却说曹操自领茺州牧后,荀彧前去投靠他,曹操称之为自己的“张良”。荀彧又介绍一众名士,如刘晔,程昱,郭嘉等,曹操具皆奉赏,声势大振。
他父亲曹嵩和弟弟曹德原本在琅琊避难,听说儿子出息了,举家赶往茺州,曹操派应劭前去接应。
路过徐州边境,徐州太守憎恨曹操屡次攻打他,于是派都尉张凯率200骑兵追杀。
张凯兵到,曹德大喜,以为是曹操派来接应,谁知张凯过来便砍。
于是,曹德被杀于住所门中,曹嵩惊恐万分,在后墙打出一个洞,让小妾先出去,小妾肥壮,一时难以穿过,曹嵩就和小妾躲进茅厕,结果全部遇害。
而曹操派去接应父亲的应劭还没赶到,曹嵩就被杀害了。他害怕被曹操追责,只好弃官逃奔潘凤。
曹操是个孝子,听说后怒不可竭,数次昏厥于地。
曹操咬牙切齿:“陶谦小儿,杀父之仇不共戴天。我要悉取大军,荡平徐州,报仇雪恨。”
于是,尽起茺州之兵杀奔徐州,留荀彧,陈宫,程昱等守陈留,甄城等地。
曹操大军所到之处,将城中居民屠杀殆尽。又安置一官,名为发丘中郎将,乃是专门掘人祖坟的官职,所到之处,白骨露于野,取坟墓中金银玉器等陪葬品当做军资。
此时他是学习董卓,但是不巧的是,其中有一处坟墓乃是陈宫祖上,这为他后来一度困窘埋下伏笔。
曹操大军先后攻拔十余座城池,于禁攻克沛县,沿泗水直至彭城。前锋曹仁别攻陶谦部将吕由,破敌之后还与曹操合兵。陶谦引军迎击,却遭遇大败,只得逃离彭城,退保东海郯城,曹操乘机又破彭城,傅阳。
当初各地流民依附陶谦,多在彭城间,此次遇曹操大军,皆遭杀戮,数万人被驱赶到泗水河中淹死,尸体阻塞了河道,致使河水都不能流动。
其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳,陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县。曹操围攻郯县,未能攻下,便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县,所过之处全都遭到屠戮,鸡犬不留原本在渤海暂留的刘备,从孔融处借兵来300兵马,率军来救。
刘备兵少,先礼后兵,写了一封信给曹操,大抵是劝说之意。
曹操看信后,不住冷笑:“刘备何人也?”
忽然一小卒来报,道陈宫联合张扬,吕布,已经袭破茺州,进拒濮阳了。
曹操大惊失色,道:“我无家可归矣。”
原来陈宫见曹操无道,屠城,掘墓更甚董卓,最关键是把陈宫家祖坟也掘了。
他气氛不已,于是联合陈留太守张藐,屯兵河内的吕布暗中袭击了茺州。
曹操回军,城池只剩下鄄城、东阿、范县三处,全赖荀彧、程昱死守城郭。
曹操道:“我知道吕布有勇无谋,不足为虑也。”
命军开进濮阳。
陈宫闻曹兵到了附近,乃献计道:“今曹兵远来疲困,利在速战,不可养成气力。”
吕布得了茺州,自以为如龙在水,无法无天。
傲然道:“我有赤兔马纵横天下,何惧曹操!待其下寨,吾自擒之。”
曹操兵近濮阳,下住寨脚。
次日,引众将出,陈兵于野外。
曹操立马于门旗下,遥望吕布兵到。
阵圆处,吕布当先出马,两边排开八员健将:第一个雁门马邑人,姓张,名辽,字文远;
第二个泰山华阴人,姓臧,名霸,字宣高。
两将又各引三员健将:郝萌、曹性、成廉,魏续、宋宪、侯成。
吕布军五万,鼓声大震。
曹操指吕布而言道:“吾与你无仇无怨,何得夺我州郡?”
吕布道:“汉家城池,诸人有分,茺州是你家的吗,你且叫一声,看他答不答应?”
便叫臧霸出马搦战。曹军内乐进出迎。两马相交,双枪齐举。战到三十余合,胜负不分。夏侯惇拍马便出助战,吕布阵上张辽截住厮杀。恼得吕布性起,挺戟骤马,冲出阵来。夏侯惇、乐进抵挡不住,直接逃跑,吕布掩杀,曹军大败
曹操与慌乱中突围,烧伤了左掌。
于是曹军退三四十里下寨。
曹操散步谣言,说曹操死于乱军之中,吕布大喜,半夜引军来借劫寨布,杀奔马陵山来。快到曹操寨前,一声鼓响,伏兵四起。
吕布死战得脱,折了好些人马;败回濮阳,坚守不出。
两军在濮阳厮杀半年,各有胜败。
这时,发生大旱,蝗虫忽起,食尽禾稻,人民相食。
曹操因军中粮尽,引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯山阳就食。因此二处权且罢兵。
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