鹿鼎升职记 第十八章 青木堂香主

祁彪清问道：“你做太监做了多久？”

薛庭禳道：“什么多久？半年也还不到。我原是扬州人，却被捉到北京来了。”薛庭禳又记起周星驰电影里那些身世的叙述，随便捡了个桥段讲起来，众人却听得耸然动容，连连点头。

关安基道：“怪不得，怪不得！”

崔瞎子问道：“你今年几岁啦？”

薛庭禳道：“十四岁。”

贾老六忽问：“小……朋友，你说鳌拜杀了无数英雄好汉，又关你什么事？”

薛庭禳心中喃喃，粲然一笑道：“怎么不关我事？我有一个好朋友，就给鳌拜捉到清宫之中害死了。我和他是一起给捉进去的。”

众人齐问：“是谁，是谁？”

薛庭禳道：“茅十八！”

十几个人一齐“哦”的一声。

贾老六道：“茅十八是你朋友？可他没有死啊。”

薛庭禳蹙眉惊喜道：“他没有死？”

关安基一听却道：“很好！这个小朋友到底是敌是友，事关重大。老六，你带几位兄弟，去将茅十八请来，认一认人。”

贾老六应道：“是！”转身出厅。

祁彪清拉过一张椅子，道：“小兄弟，请坐！”

薛庭禳客客气气的坐下，跟着有人送上一碗面，一杯茶。薛庭禳虽然饿了却还是保持仪态，没有动筷子，只是与这些人继续攀谈，想要获得更多消息。

关安基、祁彪清，还有李力世陪着他闲谈，言语中颇为客气，一边在盘问他的身世和经过遭遇，一边也在套问青木堂情况，薛庭禳只将如何帮着康熙皇帝擒拿鳌拜等一一说了，关安基等原已听说，鳌拜是为小皇帝及一群小太监所擒，听薛庭禳说来活龙活现，多半不假。

关安基叹道：“鳌拜号称满洲第一勇士，不但为你所杀，而且也曾为你所擒，那也真是天数了。”闲谈了半个时辰，关安基、李力世、祁彪清等人都是阅历极富的老江湖，虽觉薛庭禳言语有些浮滑，但大关节处却毫不含糊。忽听得脚步声响，厅门推开，两条大汉抬了一个担架进来，贾老六跟在后面说道：“姊夫，茅十八请来啦！”

薛庭禳跳起身来，只见茅十八躺在担架之上，双颊瘦削，眼眶深陷，容色十分憔悴，努力记住这张脸尽量学着孩子语气问道：“你生病吗？”

茅十八给贾老六抬了来，只知天地会青木堂有大事相商，不知何事，陡然间见到了薛庭禳，大喜若狂，叫道：“小宝……你……你也逃出来啦，那可好极了。我……我这些时候老是想着你，只盼伤愈之后，到皇宫救你出去。这……这真好！”

他这几句话一说，众人心中本来还存着三分疑虑的，霎时之间一扫而空。这小太监果然是茅十八的朋友，一起被掳入清宫之中。茅十八虽然并非天地会的会友，但在江湖上也颇有名声，向来说一是一，说二是二，近年来又为清廷缉捕，乃是众所周知之事。薛庭禳既是他的朋友，自然不会真是清宫中的太监，又见茅十八说话之时，真情流露，显然与小孩子交情极好。

薛庭禳道：“茅大哥，你……你受了伤？”茅十八叹了口气，道：“唉，那晚从宫中逃出来，将到宫门之外，终于遇上了侍卫，我以一敌五，杀了二人，自己也给砍了两刀，拚命的逃出宫门。宫中又有侍卫追出，本来是逃不了的，幸好天地会的朋友援手，才救了我性命。你也是天地会好朋友们救出来的吗？”关安基等登时神色尴尬，觉得这件事实在做得不大漂亮。

哪知薛庭禳道：“正是，那老太监逼着我做小太监，直到今日，才逃出来，幸好碰上了天地会的这些人。”

天地会群豪都暗暗吁了口气，觉得薛庭禳如此说法，顾全了他们脸面，心中暗暗感激，这人年纪虽小，却很够朋友。当下贾老六招呼茅十八和薛庭禳二人到厢房休息，青木堂群雄自在厅上继续会商大事。茅十八伤得极重，虽然已养了好几个月伤，仍是身子极弱，刚才抬来时途中又颠簸了一会，伤口疼痛，精神疲乏，想要说话，却无力气。

薛庭禳按照众人安排躺到床上，心中把今日种种挨着盘算个清又试着回忆起书里的剧情，慢慢睡去。

次晨醒转，有一名汉子送上洗脸水，清茶，一大碗大肉面。

推开门，只见关安基和李力世并排而坐，庭禳道：“李大哥，关夫子，你二位好！”

关安基和李力世向薛庭禳笑道：“请坐，昨晚睡得好罢？”

忽听得远处蹄声隐隐，有一大群人骑马奔来，关安基和李力世同时站起。李力世低声道：“鞑子官兵？”关安基点点头，伸指入口，嘘嘘嘘吹了三声，五个人奔入厅来。关安基道：“大伙儿预备！叫贾老六领人保护茅十八爷。鞑子官兵如是大队到来，不可接战，便照以前的法子分头退却。”五人答应了，出去传令，四下里天地会众人齐起。关安基道：“小兄弟，你跟着我好了。”

忽有一人疾冲进厅，大声道：“总舵主驾到！”关安基和李力世齐声道：“什么？”那人道：“总舵主率同五堂香主，骑了马正往这儿来。”关李二人大喜，齐声问道：“你怎知道？”那人道：“属下在道上遇到总舵主亲口吩咐，命属下先来通知。”

关安基见他跑得气喘吁吁，点头道：“好，你下去歇歇。”又吹口哨传人进来，吩咐道：“不是鞑子官兵，是总舵主驾临！大伙儿一齐出门迎接。”

消息一传出，满屋子都轰动起来。关安基拉着薛庭禳的手，道：“小兄弟，本会总舵主驾到，咱们一齐去迎接！”

薛庭禳随著关安基，李力世等群豪来到大门外，只见二三百人八字排开，脸上均现兴奋之色。听得马蹄声渐近，尖头起处，十骑马奔了过来。当先三骑马上乘客，没等奔近便翻身下马。李力世等迎将上去，与那三人拉手说话，十分亲热。忽听得蹄声嫌诏，又有人驰来，坐在地下的会众都跃起身来，大家伸长脖子张望，均盼总舵主又召人前去相会，这次有自己的份儿。果然来的又是四名使者，为首一人下马抱拳，说道：“总舵主相请茅十八茅爷、薛庭禳韦爷两位，劳驾前去相会。”茅十八一声欢呼，从担架中跳起身来，但“哎唷”一声，又跌在担架之中，叫道：“快去，快去！”

两名使者在马上接过担架，双骑相并，缓缓而行。另一名使者将坐骑让给了薛庭禳，自己另乘一马，跟随在后。为首的使者伸出中指、无名指、小指三根手指往地下一指，把守二人点点头，也伸手做个暗号。又行了十二三里，来到一座庄院之前。守在门口的一名汉子大声叫道：“客人到！”跟著大门打开，李力世、关安基，还有两名没见过面的汉子出来，抱拳说道：“茅爷、韦爷，大驾光临，敝会总舵主有请。”

茅十八挣扎著想起来，说道：“我这么去见陈总舵主，实在，实在……哎唷……”终于支撑不住，又躺倒在担架上。李力世道：“茅爷身上有伤，不必多礼。”让著二人进了大厅。一名汉子向薛庭禳道：“韦爷请到这里喝杯茶，总舵主想先茅爷谈谈。”当下将茅十八抬了进去。

过了些时分，李力世等四人又一起出来，其中一个花白胡子老者道：“总舵主有请韦爷。”薛庭禳跟著四人入内，来到一问厢房之外。那老者掀起门帷，说道：“‘小白龙’薛庭禳韦爷到！”

房中一个文士打扮的中年书生站起身来，笑容满脸，说道：“请进来！”薛庭禳走进房去，只听关安基道：“这位是敝会陈总舵主。”

薛庭禳见这人神色和蔼，但目光如电，直射过来，心中了然只直直看回去，目光清澈。

那书生俯身扶起，笑道：“这位小擒杀满洲第一勇士鳌拜，为我无数死在鳌拜手里的汉人同胞报仇雪恨，数日之间，名震天下。成名如此之早，当真古今罕有。”

薛庭禳但笑不语，神态自若，带着宫里的贵气倒是让对方一愣。

总舵主指著一张椅子，微笑道：“请坐！”。李力世等四人却垂手站立。总舵主微笑道：“听茅十八爷说道，小兄弟在扬州得胜山下，曾用计杀了一名清军军官黑龙鞭史松，初出茅庐第一功，便已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鳌拜。”

薛庭禳自然将昨晚打好的腹稿说了一遍。

总舵主一言不发的听完，点头道：“原来如此。小兄弟的武功和茅爷不是一路，不知尊师是哪一位？”

薛庭禳笑道：“我学过一些功夫，可算不得有什么尊师。海公公不是真的教我武功，他教我的都是粗浅套路。”

总舵主沉吟道：“小兄弟，他教你的武功，你演给我瞧瞧。”

薛庭禳起身将这些招式一五一十流畅打出，之后收势看了看旁边站的几人，又看了看陈近南。陈近南便知意让几人先出去。薛庭禳再把海大富练功变瞎，自己如何被擒之事说出。

总舵主又是吃惊，左手在他胯下一拂，发觉他并未净身，的的确确不是太监，不由得吁了口长气，微笑道：“好极，好极！我心中正有个难题，好久拿不定主意，原来小兄弟果然不是给净了身，做了太监！”左手在桌上轻轻拍道：“定当如此！尹兄弟后继有有，青木堂有主儿了。”

薛庭禳知道对方果然在顾忌这些事。又见他负著双手，在室内走来走去，自言自语：“我天地会所作所为，无一不是前人从所未行的事。万事开创在我，骇人听闻，物议沸然，又何足论？”总舵主微笑道：“我见你记性、悟性都不错，是个可造之材。那一招‘白马翻蹄’，海天富故意教错了，但你转到‘鲤鱼托鳃’之时，能自行略加变化，并不拘泥于死招。那好得很！”

他又是凝神，缓缓的道：“你可知我们天地会是干什么的？”

“天地会反清复明，帮汉人，杀鞑子。”

总舵主点头道：“正是！你愿不愿意入我天地会做兄弟？”

薛庭禳看了看对方的神色，卑顺着眼睛带着些微抖道：“好极。”

总舵主道：“你要入会，倒也可以。只是我们干的是反清复明的可事，以汉人的江山为重，自己的身家性命为轻。再者，会里规知严得很，如果犯了，处罚很重，你须得好好想一想。”

薛庭禳道：“我自然是知晓的，我在宫里给自己取名庭禳，就是希望自己在宫廷里仍然记住这些抱负，延续自己的抱负。”

总舵主微笑道：“庭禳，好名字，日后我就唤你庭禳，本会入会时有誓词三十六条，又有禁十刑的严规。”又顿了顿，向他凝视片刻，道：“你愿不愿拜我为师？”

薛庭禳大喜，立即扑翻在地，叫到：“师父！”总舵主这次不再相扶，由他磕了三个头，道：“够了！”

总舵主道：“我姓陈，名近南。这‘陈近南’三字，是江湖上所用。你今日既拜我为师，须得知道为师的真名。我真名叫作陈永华，永远的永，中华之华。”说到自己真名时，压低了声音。

薛庭禳道：“是徒弟牢牢记在心中，不敢泄漏。”

陈近南又向他端相半晌，缓缓说道：“你我既为师徒，相互间什么都不隐瞒。本所以收你为徒，其实是为了本会的大事著想，但是聊天看来你的脾气灵性都让我很是满意、喜欢，希望你能继续保持。”

薛庭禳笑道：“庭禳晓得。”

陈近南道：“你是我的第四个徒儿，说不定便是我的关门弟子，天地会事务繁重，我没功夫再收弟子。你的三个师兄，两个在鞑子交战阵亡，一个死于国姓光复之役，都是为国捐躯的大好男儿。为师的在武林中位份不低，名声不恶，你可别替我丢脸。”

薛庭禳道：“是！”

陈近南站起身来，走向门口，道：“你跟我来。”

薛庭禳掀开门帷，跟著他来到大厅。

厅上本来坐著二十来人，一见总舵主进来，登时肃立。陈近南点了点头，走到上首的第二张椅上坐下。陈近南道：“众位兄弟，今日我收了个小徒。”向薛庭禳一指，道：“就是他！”

众人一齐上前，抱拳躬身，说道：“恭喜总舵主。”又向薛庭禳拱手，纷纷道喜。各人脸色有的显得十分欢喜，有的则大为诧异，有的则似乎不敢相信。

陈近南吩咐薛庭禳：“见过了众位伯伯、叔叔。”

薛庭禳向众人磕头见礼。李力世在旁介绍：“这位是莲花堂香主蔡德忠蔡伯伯。”“这位是洪顺堂香主方大洪方伯伯。”“这位是家后堂香主马超兴马伯伯。”薛庭禳在这些香主面前逐一磕头，一共引见了九堂的香主，以后引见的便是位份和职司较次的人。

那九堂香主都还了半礼。连称：“不敢，小兄弟请起。”其余各人竟不受他磕头，他刚要跪下，便给对方伸手拦住。

陈近南待薛庭禳和众人相见已毕，说道：“众位兄弟，我收了这小徒后，想要他入我天地会。”众人齐声道：“那再好也没有了。”

莲花堂香主蔡德忠是个白发白须的老者，说道：“自来名师必出高徒。总舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小侠，在我会中，必将建立大功。”

家后堂香主马超兴又矮又胖，笑容可掬，说道：“今日和韦家小兄弟相见，也没什么见面礼。姓马的向来就会精打细算，这样罢，这和蔡香主二个，便做了小兄弟入会的接引人，就算是见面礼了。蔡兄以为如何？”

蔡德忠哈哈大笑，说道：“老马打的算盘，不用说，定然是响的。这一份不用花钱的见面礼，算我一个。”

众人嘻笑声中，陈近南道：“两位伯伯天大的面子，当你的接引人，快谢过了。”

薛庭禳道：“是！”上前磕头道谢。

陈近南道：“本会的规矩，入会兄弟的言行好歹，和接引人有很大干系。我这小徒是很机警的，就怕他灵活过了头，做事不守规矩。蔡马二位香主既做他接引人，以后也得帮我担些干系，如见到他有什么行止不端，立即出手管教，千万不可客气。”

蔡德忠道：“总舵主太谦了。总舵主门下，岂有不端之士？”

陈近南道：“李兄弟，便请你去安排香堂，咱们今日开香堂，让薛庭禳入会。”李力世答应了出去安排。

陈近南道：“照往日规矩，有人要入本会，经人接引之后，须得查察的身世和为人，少则半年，多则一年两年，查明无误，方得开香堂入会。但庭禳在清宫之中担任职司，是鞑子小皇帝身边十分亲近之人，于本会办事大有方便，咱们只得从权。可不是我为了自己弟子而特别破例。”

众人都道：“弟兄们都理会得。”

洪顺堂香主方大洪身材魁梧，一黑须又长又亮，郎声说道：“咱们能这么一位亲信兄弟，在鞑子皇帝身边办事，当真上天赐福，合该鞑子气数将尽，我大明江山兴复有望。这叫做知已知彼，百战百胜。哪一个不明白总舵主的用心？”

蔡德忠当下将天地会的历史和规矩简略给薛庭禳说知，说道：“本会的创始祖师，便是国姓爷，原姓郑，大名上成下功。当初国姓爷率领义师，进攻江南，围困江宁，功败垂成，在退回台湾之前，接纳总舵主的创议，设立了这个天地会。那时咱们的总舵主，便是国姓爷的军师。我和方兄弟、马兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等等，都是国姓爷军中校尉士卒。咱们大军留在江南的甚多，无法都退回台湾，有些退到厦门，那也只是一小部分，因此总舵主奉国姓爷之命，留在中土，成立天地会，联络国姓爷的旧部。凡是曾随国姓爷攻打江浙的兵将，自然都成为会中兄弟，不必由人接引，也不须察看。但若外人要入会，就得查察明白，以防有奸细混入。”

他说到这里，顿了一顿，脸上忽然现出异样神采，继续说道：“想当年咱们大军从台湾出发，一共是一十七万人马，五万水军，五万骑兵，五万步兵，一万人游击策应，又有一万‘铁人兵’，个个身披铁甲，手持长矛，专斫鞑子兵的马足，兵刃羽箭伤他不得。镇江扬篷山那一战，总舵主领兵二千，大破鞑子兵一万八千人，当真是威风凛凛，杀气腾腾。我是总舵主麾下第八镇的统兵官，带兵冲杀过去，只听得鞑子兵人人大叫：‘马鲁，马鲁！契胡，契胡！”

马超兴笑道：“蔡香主一说起当年攻克镇江、大杀鞑子兵的事，便兴高采烈，三日三夜也说不完。你接引人给韦兄弟说会中规矩，这般说来，说到韦兄弟的须子跟你一般长了，还是说不完……”话到此处，突然想起薛庭禳是个小太监，怎么有胡子？偷眼向薛庭禳瞧了一眼，见他不以为意，才放了心。

这时李力世进来回报，香堂已经设好。陈近南引著众人来到后堂。薛庭禳见一张板桌上供著两个灵牌，中间一个写著“大明天子之位”，侧边一个写著“大明延平郡主、抬讨大将军郑之位”，板桌上供著一个猪头，一个羊头，一只鸡，一尾鱼，插著七枝香。众人一齐跪下，向灵位拜了。

蔡德忠在供桌上取过一张白纸，朗声读道：“天地万有，回复大明，灭绝胡虏。吾人当同生同死，仿桃园故事，约为兄弟，姓洪名金兰，合为一家。拜天为父，拜地为母，日为兄，月为姊妹，复拜五祖及始祖万云龙为洪家之全神灵。吾人以甲寅七月二十五日丑时为生时。凡昔二京十三省，当一心同胡虏剿灭之天兆。吾人当行陈近南之命令，历五湖四海，以求英雄豪杰。焚香设誓，顺天行道，恢复明朝，报仇雪耻。歃血誓盟，神明降鉴。”

蔡德忠念罢演词，道：“对了，你入了天地会，大家便都是兄弟了。我们和总舵主是兄弟，你拜了他老人家为师，大家是你的伯伯叔叔，因此你见了我们要磕头。但从今而后，大家都是兄弟，你就不用再向我们磕头子。”

薛庭禳应道：“是。”

蔡德忠道：“我们天地会，又称为洪门，洪就是明太祖的年号洪武。姓洪名金兰，就是洪门兄弟的意思。我洪门尊万云龙为始祖，那万云龙，就是国姓爷了。一来国姓爷真姓真名，兄弟们不敢随便乱叫；二来如果鞑子的鹰爪们听了诸多不便，所以兄弟之间，称国姓爷为万云龙。‘万’便是千千万万人，‘云龙’是云从龙。千千万万人保定大明天子，恢复我锦绣江山。韦兄弟，这是本会的秘密，可不能跟会外的说起，就算茅十八爷是你的好朋友、好兄弟，也是不能跟他说的。”

薛庭禳点头道：“我知道了。”

蔡德忠又道：“七月二十五日丑时，是本会创立的日子时辰。本会五祖，乃是这军在江宁殉难的五位大将，第一位姓甘名辉。想当年我大军攻打江宁，我统率镇兵，奉了总舵主军师之命，埋伏在江宁西城门外，鞑子兵……”他一说到当年攻打江宁府，指手划脚，不由得越说越远。

马超光微笑插嘴：“蔡香主，攻打江宁府之事，咱们慢慢再说不迟。”

蔡德忠一笑，伸手轻轻一弹自己额头，道：“对，对，一说起旧事，就是没了没完。现下我读‘三点革命诗’，我读一句，你跟著念一句。”当下读诗道：“三点暗藏革命宗，入我洪门莫通风。养成锐势从仇日，誓灭清朝一扫空。”薛庭禳跟著念了。

蔡德道：“我这洪门的洪字，其实就是我们汉人的‘汉’字，我汉人的江山给鞑子占了，没了土地，‘汉’字中去了个‘土’字，便是‘洪’字了。”当下将会中的三十六条誓词，十禁十刑，二十一条守则，都向薛庭禳道了一遍。

薛庭禳一一凛遵，发誓不敢有违。

马超兴取过一大碗酒来，用针在左手中指上一刺，将血滴入酒中。陈近南等人了都刺了血，最后薛庭禳刺血入酒，各人喝了一口血酒，入会仪典告成。众人和他拉手相抱，甚是亲热。陈近南道：“本会共有十堂，前五房五堂，后五房五堂。前五房莲堂，洪顺堂、家后堂、参太堂、宏化堂。后五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黄土堂。九堂的香主，都已聚集在此，只有青木堂尹香主，前年为所杀，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在万云龙大哥屡位和尹香主灵位前立誓，哪一个杀了鳌拜，为尹香主报仇，大伙儿便奉他为本堂香主。这件事可是有的？”众人都道：“正是，确是这事。”

陈近南锐利的目光，从左至右，在各人脸上扫了过过去，缓缓说道：“听说青木堂中的好兄弟们，为了继立香主之事，曾发生一些争执，虽然大家顾全大局，仁义为重，并没伤了和气，但此事如无妥善了断，青木堂之内，总伏下一个极大的隐忧。青木堂是我天地会中极重要的堂口，统管江南、江北各府州县，近年来更渐渐扩展到了山东、河北，这一次更攻进了北京城里。青木堂香主是否得人，与本会的兴衰，反清大业的成败有极大干系。如果堂中众兄弟意见不合，不能同心协力，这大事就干不成了。”顿了一顿，问道：“鳌拜那奸贼，乃小宝所杀，这是青木堂众兄弟都亲眼目睹的，是不是？”

李力世和关安基同声道：“正是。”

李力世跟著道：“大伙儿在万云龙大哥灵位之前发过誓，决不能说了不算。如果这样的立誓等如放屁，以后还能在万云龙大哥的灵位之前立什么誓，许什么愿？韦兄弟年纪虽小，我李力世愿拥他为本堂香主。”

关安基被他抢了头，心下又想：“这小孩是总舵主的徒儿，身份已非比寻常。听总舵主说这番话，显是要他这个小徒当本堂香主。李老儿一味和我争香主当，眼著谁也不服谁，索性一拍两散。他已先出口向总舵主讨好，我可不能输给了他，反面显得自己存了私心。”便道：“李大哥的话甚是。韦兄弟机警过人，在总舵主调教之下，他日定是一位威震江湖的少年英侠。关安基愿拥薛庭禳兄弟为青木堂香主。”

薛庭禳不说话，只是看向陈近南。

陈近南道：“庭禳，你刃鳌拜，那是不能改变的事实，我们遵守在万云龙大哥灵位前所立的誓言，只得让你来当青木堂得主。你们可知我是为了要让他当香主，才收他为徒；可不是收了他为弟子之后，才想到要他当香主。”

方大洪道：“总舵主苦心，兄弟们都理会得。总舵主跟韦兄弟非亲非故，今日才第一次见面。总舵主破例垂青，自然是为了本会的大事著想。不过……不过……总舵主也不必担心。本会兄弟弟们在江湖上混，的人少，哪一个不口出粗言俗语？韦兄弟年纪小，李大哥和关夫子都愿全力辅佐，决不会出什么乱子。”

陈近南点头道：“咱们所以让庭禳当青木堂香主，是为了在万云龙大哥灵位之前立过誓，决不能不算。但只要他做了一天香主，也算是做过了。明天倘若他胡作非为，扰乱青木堂事务，有碍本会反清复明大业，咱们立即开香堂将他废了，决不有半分姑息。李大哥、关二哥，我拜托你们两位用心帮他。如这小孩行事有什么不妥当的地方，务须一一向我禀报，不得隐瞒。”李力世和关安基躬身答应。陈近南转过身来，在灵位前跪下，从香炉中拿起三枝香来，双手捧住，朗声道：“属下陈近南，在万云龙大哥灵位前立誓：属下韦庭禳倘若违犯会规，又或是才德不足以服众，属下立即废了他青木堂香主的职司，决不敢有半分偏私。我们封他为香主，是遵守誓言，他日如果废他，也是遵守誓言。属下陈近南倘若不遵守此誓，万大哥在天之灵，教我天雷轰顶，五马分尸，死于鞑子鹰爪之下。”说著举著香拜了几拜，将香插回香炉，磕下头去。

众人齐声称赞：“总舵主如此处事，大公无私，没一个心中不服。”

薛庭禳见机也跪下说道：“我韦小宝今日立誓，定好好承担身上的责任，护我堂内兄弟平安，完成尹香主遗志，欲成大木柱长天。”博得厅上众人一阵掌声。

陈近南微笑道，叫了声好。

关安基走到薛庭禳跟前，抱拳躬身，说道：“属下关安基，参见本堂香主。”

薛庭禳抱拳还礼，道：“关夫子你好。”

陈近南微笑道：“‘关夫子’三字，是兄弟们平时叫的外号。日常无事，可以叫他‘关夫子’，正式见礼之时，便叫他关二哥。”

薛庭禳改口道：“关二哥你好。”李力世这一次关安基占了先，当下跟著上前见礼。

其余九位香主逐一重行和薛庭禳叙礼。众人回到大厅，总舵主和十堂主留下议事。

青木堂是后五堂之长，在天地会十堂之中，排列第六。薛庭禳的座位排在右首第一位，赤火堂等堂香主有白须垂胸，反而坐在他的下首。李力世、关安基等身退在厅外，厅上便只陈近南等十一人，乃天地会中第一级首脑。

陈近南指著居中的一张空椅，道：“这是朱三太子的继位。”指著其侧身一张空椅，道：“这是台湾郑王爷的座位。郑王爷便是国姓爷的公子，现今袭爵为延平郡王。咱们天地会集议，朱三太子和郑王爷倘若不到，总是空了座位。”这几句话自是解释给薛庭禳听的。他继续说道：“众位兄弟，请先说说各省的情形。”

那前五房中，长房莲花堂该管福建，二房洪顺堂该管广东，三房房家后堂该管广西，四房参太堂该管湖南、湖北，五房宏化堂该管浙江。后五房中，长房青木堂该管江苏，二房赤火堂该管贵州，三房西金堂该管，四房玄水堂该管云南，五房黄土堂该管中州河南。天地会为郑成功旧部所组成，主力在福建，因此莲花堂为长房，实力最强，其次为两广、两湖，更其次为浙江、江苏。

当下蔡德忠首先叙述福建的天地会会务，跟著方大洪述说广东会务。薛庭禳听了一会，一来不懂，二来丝毫不感兴趣，到后来听而不闻，心中自行想赌钱玩耍之事。

轮到青木堂香主述说时，陈近南说道：“青木堂本来是在江南江宁、苏州一带跟鞑子周旋，后来尹兄弟把香堂称到了江北徐州，逐步进入山东、直隶，一直伸展到鞑子的京城，只可惜尹兄弟命丧鳌拜之手，青木堂元气大伤。”他顿了一顿，又道：“日前众兄弟奋勇攻入康亲王府，机缘巧合，庭禳手刃鳌拜，为尹兄弟报了大仇，青木堂这件事，干得轰轰烈烈，可叫鞑子心惊肉跳。只不过这么一来，鞑子自然加紧提防，咱们今后行事，可也得加倍小心才是。”众人齐声称是。

如此众人商议了甚久。陈近南道：“此刻还不能拟下确定的方策。三个月后，大家在湖南长沙再聚。庭禳，你仍回到宫中，青木堂的事务，暂且由李力世、关安基两位代理。长沙之会，你不用来了。”

薛庭禳应道：“是。”

众香主散后，陈近南拉了薛庭禳的手，回到厢房之中，说道：“北京天桥上有一个卖膏药的老头儿，姓徐。别人卖膏药的旗子上，膏药都是黑色的，这徐老儿的膏药却是一半红、一半青。你要有可跟我联络，到天桥去找徐老儿便是。你问他：‘有没有清恶毒、便盲眼复明的清毒复明膏药？’他说：‘有是有，价钱太贵，要三两黄金，三两白银。’你说：‘五两黄金，五两白银卖不卖？’他便知道你是谁了。他一听你还价黄金五两，白银五两，便问：‘为什么价钱这样贵？’你说：‘不贵，不贵，只要当真复得了明，便给你做牛做马，也是不贵。’他便说：‘地振高冈，一派溪山千古秀。’你说：‘门朝大海，三河合水万年流。’他又问：‘红花亭畔哪一堂？’你说：‘青木堂。’他问：‘堂上烧几柱香？’你说：‘五柱香。’烧五柱香便是香主。他是本会青木堂的兄弟，属你该管。你有什么事，可以交他办。”

薛庭禳一一记在心中。陈近南又将那副对子说了两遍，和薛庭禳演习一遍，一字无讹。陈近南又道：“这徐老头虽归你管，武功却甚了得，你对他不可无礼。”薛庭禳答应了。

陈近南道：“庭禳，咱们大闹康亲王府，鞑子一定侦骑四出，咱们在这里不能久留。今日你就回宫去，跟人说是给一帮强人掳了去，你夜里用计杀了看守了强人，逃回宫来。如有人要你领兵来捉拿，你可以带兵到这里来，我们把鳌拜的尸体和首级埋在后面菜园里，你领人来掘了去，就没人怀疑。”

薛庭禳道：“是。”

陈近南道：“你一走之后，大伙儿便散，不用担心。三天之后，我到北京城里来传你武功。你到东城甜水井胡同来，胡同口有兄弟们等著，自会带你进来见我。”

薛庭禳应道：“是。”

陈近南轻轻抚摸他头，温言道：“你这就去罢！”

薛庭禳当下与李力世、关安基、玄贞道人等青木堂中兄弟告别，问明路径，催马驰回北京城，进宫时已是傍晚，即去叩见皇帝。

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