秋天已过,时序即将迈入冬天。
这一天吹着略带凉意的风,伊欧·特莉努瑟缩着身子,伸手向后关起塔楼的门扉。
这个国家全年寒暖温差不大,每逢秋冬季节,空气仍会透着冷冽。不同于盛夏,只要稍微少穿一件便会不小心感冒。
然而与其他土地相较之下,匍都拥有得天独厚的气候。伊欧出生的高地在冬天会降雪,长年呼啸的山风夹带着不寻常的寒气。而位于大陆更南端的国家则一到了夏天,便炎热到光是站着不动也会汗水淋漓,让伊欧实在难以想像。想必比少女时期待过的工厂更为严酷,工厂室内因为人群密集而笼罩着一股潮湿闷热的空气,便足以让人受尽煎熬。
愈往塔楼地底下走,炼狱的香气愈发浓郁,勾起了一丝工厂的记忆。话虽如此,这里的空气却让伊欧感到舒适自在,与人多拥挤的工厂截然不同。
打通塔楼贯穿地底的空洞里,空气不甚流通,因此形同了夏凉冬暖的合宜环境,比匍都更加缺乏四季的变化。换句话说,这是炼狱毒气能使时间停滞不前的铁证——然而,个性乐观的侍女完全没有这么联想过,仅重新体认到自己喜欢这个地方。
伊欧踏着轻盈的脚步声顺着绕墙而设的螺旋楼梯下去,一如往常地漫步在漆黑之中。看不见昆虫的身影,也嗅不到霉味,仅有一缕淡淡的花香萦绕于鼻间。即使是对性命有害的毒气,但只要是从挚爱的主人身体散发出的味道,自当没有厌恶的道理。
伊欧哼着歌曲,边走边轮流换手抱着篮子,抵达了最底层。
如往常那般为身为主人的公主送来点心。
今天是夹着核桃与杏桃果干的饼干,是伊欧的得意之作。
伊欧平常便热衷于制作点心,这一个月却格外投注心血,其实是出自一个幼稚的理由。
“公主殿下?”
伊欧透过地下室的铁栅栏的隙缝间向内探看,并轻声问道。
果不出所料没有回应,这阵子总是这个样子。
坐在床上身穿睡衣的艾儿蒂,与坐在对面摇椅上的弗格。虽然是熟悉的景象,但那两个人紧闭着双眼陷入冥想。
这就是幼稚的理由。
最近这两人不像过去那样看书或是玩游戏,大多像这样度日。对于伊欧而言,不明白这两人的行为有何目的,因此产生了一股疏离感。曾经询问过那两人,得到的回答是:“训练配合呼吸”、“想趁机会挑战一件事”,让伊欧感到一头雾水。
虽然听说过东方国家有这种陷入冥想的宗教仪式,但样子看起来实在不像。应该是与炼术有关,换句话说,是任务,并且是作战方面的必须程序。
虽然伊欧明白这是莫可奈何的——但因为有种遭到排挤的感觉,莫名不是滋味。
“午安,侍女送点心来了喔!”
因为那两人没有示意不要打扰,于是伊欧再次开口。
“啊,伊欧小姐。”
弗格终于露出反应。
他睁开双眼朝伊欧瞥了一眼,接着大大吐了一口气。
“艾儿蒂,休息一下吧。”
听从着这句话,艾儿蒂也终于睁开双眼。
一见到伊欧便开心地展露笑颜。
“点心?”
“是的,是点心。”
伊欧抬起篮子露出笑容,内心深处仍有些不满。
虽然晓得这个想法很幼稚,但这个地下室是艾儿蒂、自己与弗格三人的天地。与那两人之间形成一道墙,让伊欧不禁感到寂寞。
“哼……我可不是爱刁难的小姑娘。”
“什么?”
“自言自语而已。”
伊欧喃喃念了一句,将篮子递给走向自己的弗格。
篮子再送到艾儿蒂手上,接着掀开了盖布。
“感觉好好吃喔。”
见到公主的嘴角扬起,伊欧便感到了无比幸福。
然而,这只是短暂的片刻。弗格立刻向艾儿蒂提及方才的流程进行顺利,下次可以再扩展范围,又是让伊欧一头雾水的内容。
因为对像不是艾儿蒂,所以伊欧不客气地说道:
“弗格,我跟你说,虽然热中是好事,但可以拿捏一下程度吧?不应该打扰公主殿下的宝贵点心时间。”
“是呀。”
艾儿蒂在旁帮腔,此举让伊欧喜不自胜。
“因为我也很累,所以休息时想要好好休息。”
“……唉。”
受到两位女性的责难,弗格露出不满的表情。
虽然个性认真是他的优点,然而太过固执反而会变成缺点。包含这些优缺点在内,伊欧喜欢这位少年,但坏习惯仍是坏习惯,不打算对此姑息。
“公主殿下说得没错。休息也是工作的一部分。先不论你跟公主殿下忙的到底是不是‘工作’,只顾着埋头苦干而不休息也不是办法吧?”
虽然不能否认感到嫉妒跟寂寞,然而伊欧的这番话也是出自于担心。
“……哎,的确是这样没错。”
弗格顿了一会儿,随即一本正经地点头同意。
“虽然想要尽早完成,但焦急也无济于事。而且过程可以算得上是顺利,那么就接受你的好意,好好休息吧……再说今天也差不多该结束了。”
“你要去外头吗?”
艾儿蒂的两颊因饼干塞得鼓鼓地问道。
“是的,因为理查德殿下传唤我过去。”
“是吗?”
艾儿蒂露出微妙的表情附和了一声,从表情中无法分辨出是否夹带着遗憾。想必是掺半吧,虽然想跟弗格待在一起,但又不满待在一起也无法玩耍。
“公主殿下,因为我有空,可以待在这里一会儿。这样子不行吗?”
“不,没有这回事。”
见到艾儿蒂摇头否定,伊欧笑着继续说道.
“要做什么呢?要看书吗?之前的那本书已经看完了吗?”
“还没,因为要跟弗格训练所以一直没有进度。”
“那么晚餐前的时间就拿来放松地看书好了。我也买了新书。”
伊欧拿出放在篮子底部的书。
其实伊欧从一开始便有这个打算——弗格在的话会像方才那样持续进行冥想,即使弗格离开后,艾儿蒂仍会因为长时间的“训练”而疲累到懒得开口说话,最近一直处在这样的状况。无论如何,伊欧只能保持安静。
“如果要看书,切记要使用‘太阳’。只凭烛火不够充足。因为不只艾儿蒂一人,还有伊欧在。”
“等等,可以不要用我作为理由说教吗?”
面对弗格的插嘴,伊欧开着玩笑抱怨。
只见他的表情严肃了起来。
“这么说也是,伊欧小姐的视力因此变差也没有关系吧……可是,艾儿蒂的视力变差可就麻烦了,请你要彻底做到。”
“哎呀,不但回敬我一枪,还将扮黑脸的角色推给我!」”
“因为总是由我扮黑脸不公平,偶尔也该轮到伊欧小姐扮黑脸。”
见到互相冷嘲热讽的那两人,艾儿蒂不禁蹙起了眉头。
“……你们两个人怎么了啦,用不着提醒我也会叫出灯光。”
艾儿蒂嘟着嘴将脸撇到一旁。即使感到不悦仍没有停下拿饼干的手,这一点显得十分可爱。接着,炼术阵倏地在右手浮现。
片刻过后,出现一颗光球,照亮了牢狱之中。
“要是平常也能像这样听话就好了。”
“弗格,你说了什么?」”
“不,没什么。”
少年一脸苦笑地从摇椅上站起。
“好,我差不多该走了。”
艾儿蒂的表情顿时蒙上一层阴霾。然而,弗格没有察觉到这件事。
或者是刻意佯装不知情。伊欧无法判断出是哪一方。
“那么,伊欧小姐,之后麻烦你了。”
“是、是。”
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