次元无尽之旅 第十二章 真庭忍军

这座岛屿的名字，是历史出名的严流岛——才怪。

连地图上都找不到的，周长约四里的这座小岛，并没有正式的名字。将这里和旧将军曾经进行的刀猎的副产品，四国鞘走山清凉院护剑寺的刀大佛，剑士心中的圣地严流岛相提并论，这本身就是错误的。

只不过，有人这样称作这座无名之岛——不承岛。

■■

有关奇策士咎儿踏上征刀之旅的理由，已经说明过许多遍。同样的，锖白兵即使背叛咎儿也要展开自己的征刀的理由，现在应该没有重复解释的必要了。

那么，真庭之乡的人开始征集四季崎记纪的完成形变体刀的理由呢？

他们是忍者而非剑士。四季崎记纪之刀的毒性对他们并不是很有效——而且，真正得到四季崎记纪之刀的只有真庭蝙蝠一人，不会仅仅因为这样就能让整个乡的人都背叛幕府的。因为为了不变成因某一人的意识而左右整体的独裁体制，真庭忍军拥有多名指挥官。

那么理由是。

他们之所以背叛的理由。

说白了——就是为了金钱。

据说只要卖出一把就可以得到一个国家的四季崎记纪之刀——倘若得到十二把的话，总金额应该会飙升到天文数字吧。那等于是获得了开采巨大金矿的权利。

只要有了这些——不，考虑到现实问题，就算只能得到十二把中的三、四把就行——这样就能挽救真庭之乡了。

没错，是挽救。

现如今已不是战国之世。

尾张幕府——家鸣将军家的支配体制已持续了一百五十年以上，世间是可用“天下太平”四个字来形容的，一片和平景象。这个时代中——不，包括现代的历史上，可以说没有比这个时代的日本更不血腥的国家。称得上像样的战争，就只有二十年前的大乱罢了。

天下太平，和平的写照。

基本上这是值得欢迎的——但不代表这种环境不会产生黑暗。

有些人，只能在战斗中活下去。

有些人，仅仅为了战争而被培养。

武士和剑士自不用说——真庭忍军和伊贺甲贺，以及包括风魔在内的，在战国时代和所有大名们似漆如胶的好汉们就是代表。

自实行尾张幕府体制一来，真庭忍军得以活跃的场合，就像螳螂方才所说的只有先前的大乱之时——其余的时候，顶多被委托相当于跑腿的工作罢了。

即使如此若是通常的忍者的话也许还能有适应时代生存下去的手段——但是真庭之乡的真庭忍军，在忍者中却是个异端，他们是只接收暗杀任务的忍者组织。

这种异形在和平年代如何生存？

只知晓战斗和厮杀的人们，在这种世道上怎么活的下去？

事实上——真庭之乡正面临贫穷。

连忍法都难以被传承的程度——实际上，在这一百数十年间，丧失了太多宝贵的忍法。

不光是忍法，去年竟然有人饿死了。

不使用的刀——只会生锈。

只会腐朽，而后死亡。

忍法忍术明明不是装饰品。

敢言者都会这样说，真庭忍军是金钱的亡者——但是，与其落寞成真正的亡者，变成金钱的亡者要好上不知多少倍。只遵从幕府的命令，实在不足以让他们活下去——倘若继续甘为幕府的家犬的话，不远的将来真庭之乡的人们，一定会无一例外地流露街头吧。

这时征刀找到了他们。

他们认为——被委以如此重要职责是最后的机会。

螳螂猜测，蝙蝠似乎从一开始就抱着要背叛的打算接受了奇策士的委托——他是与那位奇策士见面次数最多的忍者，也许有各种不和吧。

不过蝙蝠已经死了，所以谁也不可能知道事实。

只是，螳螂理解蝙蝠的感受。

他看不惯那个女人。

虽然有些说不明白，但就是看不惯。

就算蝙蝠没有提议要背叛，而且就算错过了这次机会，真庭忍军与那位奇策士也会从根本上决裂的。那么这个发生在这场征刀之时，可以说还算是好的。

不管怎么说。

这是真庭之乡的——最后的工作。

最后的机会，最后的工作。

事情已经开始了——虽说丝毫没有后悔的打算，就算有同伴失去生命，为了给他们雪恨，这是非完成不可的职责。

绝刀“铇”。

斩刀“钝”。

千刀“铩”。

薄刀“针”。

贼刀“铠”。

双刀“鎚”。

恶刀“鐚”。

微刀“釵”。

王刀“锯”。

诚刀“铨”。

毒刀“镀”。

炎刀“铳”。

为了收集这些十二把刀，出动的真庭忍军的头领正好是十二名，这感觉就像是某种符号一样——如果每人成功征缴一把的话，就能集结十二把变体刀了。不用任何人言明，自然地征刀以头领间的竞争的形式进行。

最后的分配和收集到的刀的数量成正比。

这么一来为了自己直属的部下，试图比其他头领收集更多的刀是人之常情——是忍之常情。可以说，这是同时刺激到同伴意识和竞争意识的优秀作战（当然，连一把都没有得到的头领的班的配额并不是零）。

但是，这个想法有一个漏洞——事到如今，螳螂如此想到。不对，只要是头领级的人都意识到了吧。没错，这是个没有其他竞争对手的时候才能发挥出最大效果的作战——

真庭蝙蝠，绝刀被咎儿夺回了。

真庭白鹭战败后，咎儿征缴到了斩刀。

据说——真庭喰鲛不得不同时和千刀的所有者敦贺迷彩以及虚刀流这二人当对手。

似乎完全陷进去了。

可是，没有办法。

有谁会想到那位奇策士——竟然准备了那种“秘密武器”。他们心想，现在悠闲地麻痹于和平的体制下的幕府不可能藏有与真庭忍军头领匹敌的实力者——原以为顶多就是隐密那种程度的——看来想得太简单了。

那个可憎的奇策士。

好意思说是奇策——开玩笑也要有个限度，螳螂想道。

何况，据蝶蝶取得的情报显示，据说锖白兵——日本最强的剑士也开展了征刀。那似乎不是和幕府一同行动的，而是锖个人的行动，而且就目前而言他进行的并不顺利——但是一想到他一旦掌握了征刀的窍门，连身经百战的忍者，真庭螳螂都觉得后被拔凉拔凉的。

现在的情况可是，如果继续在同伴之间竞争的话要是大亏的。

何况已经失去了三名同伴。

目前，锖白兵还不会构成多大的威胁——真庭忍军没有与那位日本最强现在就开展的理由。

目前的威胁来自奇策士咎儿——以及鑢七花。

对真庭之乡的内情有多少了解的咎儿，以及具备能够击败真庭忍军头领的实力的七花——这二人的组合，说实话是个相当大的威胁。

他们个人也许没多少本事。

但是，两人一旦结合起来的话就会令人胆颤了。

危险的萌芽，要早日摘掉才行。

所以真庭螳螂召集了虫组。

号召暂时中断竞争，为了打倒那二人而合作。

蝶蝶和蜜蜂立刻就同意了。

如果是其他头领的话也许需要一定的时间才能说服得了——真庭虫组的团结是坚固的。蝶蝶和蜜蜂绝对信赖着螳螂。如果方案合理，他们是没有理由反对的。

咎儿目前已经收集到了三把变体刀。

不论功劳的多少，规定每人都分到一把刀——于是三人一同开始了行动。

虽说开始了行动，并不代表追赶咎儿和七花的步伐。放弃追踪在三途神社征缴了千刀，据说继续向西走的他们，三人前往了位于和他们相反的方向——七花的故乡。

即——不承岛。

奇策士咎儿没有家人——据说她是天涯孤独的。咎儿那么年轻就爬到了军所总监督的位子上，但她的背景和经历却完全是个谜。蝙蝠对奇策士表现出异常的执着，试图调查她——但是在得知调查的结果之前，他就被杀害了。

总之。

她是孤身一人。

在幕府中没有称得上亲近之人——在她的周围连一个算是同伴或朋友的人都没有。既没有受到很多照顾的上司，也没有特别看好的部下。

完全的一个人。

反过来说——她不存在软肋。

明显的看得出来这是故意而为之。

她有意识地不去构建可能会成为弱点的人际关系。

一般是无法做得如此彻底的——但她却做到了。

可是，鑢七花则不一样。

受到父亲的牵连而遭到流放孤岛，他的成长看起来和世俗没有任何缘分——看起来和咎儿同样是天涯孤独之身，但其实是不同的。

他有一位名叫鑢七实的姐姐。

详细调查后得知，大乱的英雄，其父亲鑢六枝在经历了十九年的孤岛生活之后，即大约在一年之前亡故了——所以咎儿才把他的儿子七花选为征刀之旅的搭档带在身边——其姐姐七实好像仍健在。

七花在离开不承岛之际，把她一个人留在岛上。

太天真了——螳螂心想。

可能会成为弱点的人际关系。

竟然将可能会成为人质的人——家人、血亲，就像在说随你们处置一样，趁机留了下来——

第一个来到这座不承岛的忍者真庭蝙蝠曾经对咎儿说过“卑鄙卑劣就是忍者的卖点”——说的太对了。

真庭虫组没有傻到会从正面挑战已经收集到三把刀，打败了包括蝙蝠在内的三名敌人的奇策士和虚刀流这二人组的。更何况，这是万万不可失败的，最后的任务。

真庭螳螂。真庭蜜蜂。真庭蝶蝶。

他们三人为了把鑢七实作为针对七花的人质而绑架——从丹后的深奏海岸徒步渡海，特地来到了这座不承岛。