昨夜,大火燃烧起来。在下面的官兵退回到半山腰的大院里来,只可怜那在半山的兵丁们葬身火海,成了府尹的利用工具,变成牺牲品。
这时,府尹看到山林大火,命令官兵们将大院前后左右的树木全部砍掉,弄出一条隔火带。
不然,整座大院将被大火吞没,将老身葬在这荒野的大山里,怎能享受富贵生活呢?
府尹传来书办,他口授,由书办拟紧急公文,上报巡抚大人。他说:
“在押杀人犯在地道里关押之时,放火自焚,现已烧死在地道里,并引发了森林大火。为了救火,官兵们奋力扑火,还烧死了不少的官兵,人数约有三十余人。杀人犯的死尸就地掩埋,还是押送京城,请定夺。”
书办迅速拟好公文,加盖上府尹的大印,派人连夜快马加鞭送往巡府。
这个正月里,连续发生这么多的事情,搅得府尹大人没有过好这个年,又将事情捅破了天,到了皇上哪儿,朝廷里兴师动众,连累他年老体衰之时,还从襄阳跑到神农架深山野岭之地,担惊受怕。
就在这两日里,杀死,烧死这么多人,血气冲天,连片地烧了一座山林,真是罪过。
要是让上司知道了真相,也要问一个失职之罪;要是让皇上知道了真相,就是一个死罪。巡府也不能救得了他,都要明哲保身,自保还来不及呢?
这一夜,府尹和管带无眠,加之,无女人侍寝,更是寂寞。他俩商量应对的策略。府尹说:
“幸好是在这大山里,许多事情,只是天知,地知,你知,我知。现在就是要瞒天瞒地,保住我俩的性命。杀人逃犯还是在逃,要是逃出深山,被他省他县抓住了,送往京城。我们就是欺君之罪,杀头抄家是小事,还要诛连九族。”
“这么大的火,他们也许被大火烧死了。”管带说,“我明天带些官兵到过火带搜一搜,死要见尸,活要见人。”
“假若没有烧死,还在逃,怎么办呢?”府尹忧心忡忡地说。
管带说:“再追呗,就是追到天涯海角,也要追到他们四人,缉拿归案。”
“不能缉拿。”府尹斩钉截铁地说,”只能追杀。就地杀死。然后,碎尸万段,不要留下任何蛛丝马迹。”
“是。”管带已明白了府尹大人的心思,“决不能留下活口。否则,祸害无穷。”
“斩草除根,一个不留。”府尹凶狠地说,然后又对管带特别嘱咐,“你不要因为女色,起善心。对那两个女人同样是灭口。你要知道,女人是祸水。那个叫娟子的女人就是典型的祸水,把我也迷惑住了,大不该让她去送饭,让她放掉了杀人犯。”
管带点了点头,说:“我知道了。现在不说她了,明天就让他们四人死在我的刀下。我绝不留情,孰轻孰重,我还是分得清。她再漂亮迷人,我也不能拿我的命去换她。我的命没有,我留下她干什么呢?”
他似乎痛下决心,好像明白这个道理,明日就能手到擒拿。
后半夜里,让兵丁们休整了一下。
天刚麻麻亮,管带就催促兵丁们吃饭。就在太阳刚冒上山尖的时候,山坡上到处还在冒着烟,并且有星星的火苗还在燃烧着。
管带就领着兵丁们在山坡上搜索,被烧得光秃秃的山上,无遮无挡,一眼望到边。
官兵们巡查着每块岩石,是否藏有活人,或烧死的人。仅仅在巡山的小道上,看到横七竖八地被烧成黑炭的十几名兵丁倒在山坡上,也有被烧坏的刀、矛等兵器就在他们的身旁。足以判断,他们是被烧死的兵丁。
管带只好命令,将这些死尸就地掩埋掉。不然,让外人知道了,就是罪过。
就这样,管带领着几十兵丁分成五队,在烧过的山坡上拉网式地搜索,除了看到被烧死的十余名兵丁,再就是拣到被烧死的獐子、麂子等野物。兵丁们就着火堆,将死獐子、麂子等野生动物再烧烤,手夺着撕吃。
管带心急着要追杀那四名要犯,看到兵丁们不务正业,在夺吃野味,怒火烧心。他不由分说,鞭打了几名兵丁,并下令:
“谁再拣食野味,就地砍头。仔细搜寻烧死的人,或还活着的人。搜着一个,奖十两银子。”
有十两银子,还要什么野味呢?兵丁们被银子激励着,在烧过的山坡上,认真地仔细地搜索翻找,争先恐后地在每寸土地上,石缝里搜找,不漏过任何死角。
太阳升上山顶,山风凛冽。兵丁们在这面山坡的过火地带搜找后,就上到山顶。
山顶的这面山坡仍然是被烧的过火带,隔着一道宽阔的深涧,看到对面的山林仍然存在,密密的树林,在阳光的照耀下,生机勃勃。
林中的飞禽走兽在不时地窥探这面被烧焦的山坡,还在冒着清淡的烟火。
这些禽兽们看这边山顶上,忽然出现许多手握刀、矛的官兵,它们躁动起来,意识到敌人已经来临。群群豺狗发出“呜呜”的唤叫声,似乎在相互传递信息:大家要作好战斗准备。
河滩上被长工们救治的几只豺狗也发出“呜呜”的叫声,似乎在告诉长工们,有敌人来了。这种狗东西就是通人性,能分清敌我。
它们的烧伤在长工的治疗下,似乎好多了。它们从石窝里走了出来,围绕着他们四人的身前身后,来回地走动,让他们赶快逃走吧!(请收藏。精彩故事在后面……)
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