在被抓走过通道时,阿斯兰的耳边响起数小时前的那一句忠告:
——你还不能死……
因绝望而麻痹的思考渐渐回复。
对,自己还有使命。他不可以被关起来逼供情报,也不可以就这么被杀。他得活着,就算活下去要背负着莫大的痛苦——
他的眼光落向胸前摇晃的红色石子。
士兵们好像要直接将他移送到别处。他们围着他走过大厅,往出口的方向去。大厅里来往的人们纷纷惊讶的停下脚步,投以意外的目光。刚走出建筑,移送犯人用的囚车已经等在那儿。一旦坐上去,恐怕也没有逃走的机会了。阿斯兰下定决心。
“上去。”
走在前面的士兵要去打开车门,趁着他们注意力转向的那一瞬间,阿斯兰奋力朝自己左旁的那名士兵一踢,又用肩向右侧的另一名士兵猛撞,顺势跑了出去。
“喂,站住!”
一名士兵大声警告,随即举枪对着企图逃跑的阿斯兰。就在他的枪口喷火之前,旁边的另一名士兵竟然用枪柄把那人敲晕。
“唉呀!搞什么呀,真是!”
才刚刚令同僚昏倒的这个士兵咒骂起来,同时急急冲出去追阿斯兰。有着一头醒目的红发的那名士兵,回身向开始射击的士兵们抛出一个手榴弹似的物体。那个物体一落地便冒出浓浓的白烟。
“这边!”
红发士兵抓住阿斯兰的手臂用力一扯,同时向开枪的士兵们射击,紧接着又掷出一个烟弹,然后抓着阿斯兰跳进建筑物的后方。阿斯兰一面喘着气,一看着这个突然出现、像是来帮自己的人。黝黑年轻的脸,红色的小平头——好像在哪里见过?
“请转过来背对我。我要射断手铐。”
男子简洁地说,阿斯兰立刻照办。只听见一发枪响,他的双手就自由了。
“你也真够乱来!想死吗?”
红发的士兵一面叱责,一面拔起自己的佩枪交给阿斯兰。
“——居然还踢倒我们的一个人……”
阿斯兰跟着那名男子一起还击时,也注意到同样这么做的好像不是只有他们两人。刚才被自己踢开的那个人,看来也是要来帮自己逃跑的一份子。
“——你是?”
阿斯兰在枪响间问道,那人则高声回答。
“就是人家说的克莱因派啦!——真是!计划都给你搞乱了!”
对方这么埋怨,阿斯兰也不由自主的赔起不是。
“对不起。……我不知道。”
“你当然不知道啦!——真是!我干嘛老是在求别人不要乱来啊,你也好,你那个哥哥也好。你们也替我想想好不好!”
这个人一直犯嘀咕。阿斯兰这才想起,之前和拉克丝在剧场说话时曾见过他。
“——达科斯塔,快点!”
一个像是同伴的男子把车开到他们面前,拉开了车门大叫。唤做达科斯塔的这人立刻将阿斯兰推过去。
“来,我们走!”
他们又朝着正规军士兵们一阵还击,随后便跳上车子。
四月一号的宇宙船坞中,停泊着一艘等待首航的新造舰。它的舰首略长,浅红色的船体两侧各有一只浮筒般的部位伸出,在后侧展开优美的白色羽翼。舰桥的前方有一座单管主炮,除了飞弹发射管外,舰首两侧还有名为“MobilesuitEmbeddedTacticalEnfORert”的特殊武装,堪称这艘战舰的特色。
补给完毕,只等着航向真空之海的这最新战舰,出现了一名男子。
他只有一只手,像是行动不便般拄着拐杖。一身日晒后的黝黑,脸上横着一道大大的伤疤,左眼线是闭着——这么多的伤痕,却未令这名男子失却甚强烈的存在感。不,那些伤口反而使男子那张精悍的五官更加引人注目;甚至他坐在舰桥里的模样,也带着一点海盗似的逸趣。
他正是被副官马秦·达科斯塔从爆炸的座机拉寇中救出,奇迹生还的沙漠之虎——安特留·巴尔特菲尔德。
与基拉的战斗虽令他身受重伤,但在鬼门关前走了一遭、回到祖国plant时,国人都尊称他是“奇迹生还的战场英雄”。人们惋惜他的才能,而帕特利克·萨拉也相中他的声名,于是拉拢他加入自己的势力,想借重他来收复失地。就这样,巴尔特菲尔德被任命为这艘新战舰永恒号的舰长,准备回到前线。
“再来……”
巴尔特菲尔德接到了个通讯,便不慌不忙地拿起舰内通讯的对讲机。
“呃……本舰自即刻起进入最后准备。”
他的低沉嗓音传遍全舰。
“——听到了没?本舰自即刻起进入最后准备……”
舰长突如其来的这一道指令听来煞有介事,可是乘员们却不明白指令的内容为何,纷纷不解地歪着头。
“——开始作业!”
那是什么?一头雾水的人正想问身边的同僚,却惊见一管管枪口随着这一声令下全都指到自己眼前了。巴尔特菲尔德的指示——或者说暗号——意味着什么,只有一部分的士兵真正明白。这些人立刻举起枪,开始驱逐那些不明究理的另一群人。
“这——这怎么回事啊?”
面对同僚的困惑和愤怒,持枪者只是淡然答道:
“乖乖照做,我们就不会加害你。”
他们将这些局外人一一引导向最近的舱口,然后把他们推了出去。
“——只要给我下船就好了。”
被踢出母舰的那些人仍是丈二金刚摸不着头脑,不知所措的望着永恒号。
同时,两个新的乘员却在此刻取而代之进驻。
“让您久等了。”
随着一个清澈的声音,出现在舰桥的竟是塞勒和拉克丝。拉克丝将那一头粉红色的长发束在脑后,穿着一袭利落而灵活的民族风格服装。那一身衣饰令人联想到武将在战所穿的阵羽织,也可以想见她身着此服的意志。而塞勒还是那一身黑衣,跟在拉克丝身旁,倚在指挥官的座位旁。
巴尔特菲尔德朝拉克丝望了一眼,咧嘴一笑。
“哪里哪里,您平安无事才好。那……要走了吗?”
“是。”
她很自然地在巴尔特菲尔德背后、高出一层的指挥官席上坐下,没有一点迟疑。彷佛一切水到渠成,引擎同时启动,驱动声开始低沉地回荡在船坞间。迟了一会儿才注意到永恒号的异样,管制官立刻打开通讯呼叫:
“喂,你们在干什么?贵舰并没有接到出航命令啊!”
当然,这是不会有人回答的。事已至此,既不必用聊天来争取时间,也毋须老实地宣告他们的意图——声明此舰即将脱离扎夫特的指挥,也没什么意义。
“——怎么了,巴尔特菲尔德队长?请回答!”
眼见永恒号完全没有反应,管制官这才体认到事态异常,不由得慌乱起来。不一会,永恒号操作员便扭头一瞥,向身后的巴尔特菲尔德报告道:
“主闸门的管制系统密码已遭变更。”
“啧,这么优秀啊——就这么放着有什么关系嘛!”
如是说着,巴尔特菲尔德却是眉开眼笑地朝后方的拉克丝和塞勒看去。
“出航恐怕有些不平静哦,请您做好心理准备。塞勒先生,请您一显身手吧,要不我们就只能热闹着出去了。”
“也没办法呀。”
仍是一派温柔语调,声音里却充满了毅然。拉克丝看着前方。
“——因为我们非走不可……”
塞勒听到拉克丝的话后笑了笑,“是啊,既然非走不可,那就不要留情面了,开始吧,巴尔特菲尔德先生。”
听到这句,巴尔特菲尔德便忙不迭地下达一连串命令。
“准备发射主炮!目标,主闸门!——出航的同时齐射!”
乘员们井然有序地执行起来。驱动声渐渐高升,喷射口开始喷出瓦斯。巴尔特菲尔德又向拉克丝,半敦促似地点头示意。于是,少女凛然向全舰宣布:
“永恒号,出航!”
此话一出,战舰立刻猛然加速,巴尔特菲尔德同时叫道:
“发射——!”
主炮喷出火,光束穿透阻挡在前方的闸门。
“——干什么!永恒号?”
惊愕的叫声传入舰桥,但永恒号依然继续前进,向熔毁的闸门驶去。
“快停船!——发警戒令去总部!”
一出闸门,眼前立刻展开一片无垠星海。巴尔特菲尔德粗犷地大笑起来,拉克丝则在刹时瞇起了眼,细细打量着这片宛如水垠散落的太空。
这一刻的永恒号,正式启程航向洋。
“很好!——达科斯塔呢?”
巴尔特菲尔德快嘴地问道。探索周边宙域的人员摇摇头。
“还没到!”
“啧!再磨蹭下去可不管你啰,达科斯塔!”
另一方面,阿斯兰已经改搭一架多人座的小型飞机。达科斯塔坐在前座,机身一离陆便急速升空。
“可恶!得快点啊!”
达科斯塔往手表草草一瞥,哀嚎了一声便又加快速度。阿斯兰只有默默的任事态掌控,但看着plant的地表逐渐远离,他的表情却有一丝扭曲。
两人乘坐的小型机冲进轴心,转进一条大概是维修用的狭窄管道,继续往上飞升。这一带几乎己无重力。注意到他们的动态,前方出现了哨戒小艇,不仅就这么堵住了狭小的通道,还向他们发射火神炮。达科斯塔把心一横,向小艇直冲过去,同时灵巧地扭转机身,趁着对方心生畏惧而稍有退缩的当儿,就这么穿梭而过。
很快地,通道前方已可见到一片四角形的星空。是出口。小飞机于是一鼓作气,加足了马力往外冲,他们的视野立刻被一艘浅红色的巨型战舰所遮蔽。阿斯兰惊讶得睁大了眼睛。
“新型舰?”
这艘船有着独特的外观,和既有的船舰截然不同。达科斯塔这才稍稍流露出丝舒慰,对着通讯机叫道:
“队长!”
“达科斯塔,你迟到啦!”
扩音机里传回一个挖苦的声音。
“你也不想想我费了多大的工夫啊!”
“少啰嗦,到后侧舱口去。收容机体后,启动最大推进力!”
战舰的后侧舱门开启,把小型机接了进去。阿斯兰旋即感觉到一阵急骤加速,暗暗推测这应该是一艘性能极佳的超高速舰。他先到医务室接受枪伤的紧急治疗,然后在达科斯塔的陪同下往舰桥走去。
电梯的门一开,坐在高层指挥官席上的人立即转过身来。看见那一束飘逸的粉红色头发和一身黑衣的身影,阿斯兰不禁屏息。
“——哥哥?拉克丝?”
“阿斯兰,你还好吧?”
“你啊,我就说嘛,绝对会空手而归的,你偏不信……”
一见他受伤,拉克丝马上起身向他靠过去。
她怎么会在这种战舰上?
阿斯兰还没弄清楚事态如何,但听得前方有个爽朗的声音向他招呼。
“嗨唷,初次见面。”
坐在副长席上的男子粗犷地大笑着,那张刻着许多伤痕的脸远远对着他。不知几时,达科斯塔已经站在他的身旁。
“欢迎来到歌姬和王子的船。我是安特留·巴尔特菲尔德。”
奇迹生还的沙漠之虎?阿斯兰也听过他的事迹。可是,那位战场英雄怎么会?
他满眼疑问地看着拉克丝,却见她只是微笑点头。
——沙漠之虎是拉克丝的同志?还劫了这么大的一艘造舰?
刚才那场形同劫囚的行动起,阿斯兰眼见他们竟有那般深入军方内部的渗透人员,便已隐约感到克莱因派的影响力之广;如今竟连奇迹的战场英雄都被拉拢,甚至还抢得最新舰脱离本国……
动员这许多人的力量,竟在眼前这名少女的身上。阿斯兰为之愕然,心中思绪翻腾。
许多人都和自己选择了同样的路,挺身对抗。对身心俱创的阿斯兰来说,这个发现太令人欣慰了。
希望之船越发展现惊人的速度,划破真空的黑暗前进。
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