箱庭之巴比伦魔王 幕间一 吸血鬼古城内

——「Underwood」上空。吸血鬼的古城，附属城镇。

已经走投无路了。

春日部耀把肩膀靠在因风化而显得陈旧的城堡外墙上，为了调整呼吸而大口吸气吐气。然而才刚喘了一口气，附属城镇中的废墟就响起似乎有什么爬行靠近的声音。

为了救助被巨龙带上空中的人们，耀主动来到了可以说是敌阵的大本营的位置。不料想，这里竟然会出现敌人！——要知道，恩赐比赛已经中止，敌人不应该、也不允许对自己发动袭击的啊！

“呜……又是那个怪物……！”

耀察觉到敌方的气息，立刻离开原先位置。

背后有个影子正发出带有湿黏感的恶心声响并逐渐靠近。在这个已经灭亡的附属城镇中，有一种看来像是血块和青苔聚集而成的红黑色怪物在四处徘徊。

那怪物的轮廓类似人类，动作也相当敏捷，不过身体脆弱，单只出现时并不是那么具备威胁性。

然而要是那种东西聚集了好几百只，可就另当别论了。

更不用说躲在耀背后的受保护者并不是只有一个人。

而是总数将近十人，先前被魔兽抓住的负伤者和孩子们。

“有没有什么地方可以让大家躲起来……？”

“这……这里有！”

一行人在一位耀刚结识的精灵族女孩子的催促下冲向她指出的方向，躲进了一栋位于外墙旁边的废墟。耀推开四下散乱的瓦砾，让孩子们躲进大型裂缝的隙缝间，并挡在众人前方坐了下来。

总算能够好好调整呼吸的耀把视线朝向背后的「Underwood」居民们。

“……所有人都没事吗？”

“啊……嗯。”

“托你的福，所有人都没事。”

他们是被魔兽抓住后直接遭到巨龙回收，之后被丢进了古城的附属城镇里。虽然那是就算失去性命也没什么好奇怪的状况，不过由于审议决议已经被接受，也禁止主办者干涉参加者，所以才能在无伤的情况下获得释放吧。

顺利会合的人数除了耀以外共有七人，其中有六人是比她还年幼的孩子。

而且一行人日前正被那些徘徊于附属城镇中的敌人步步逼上绝路。

『……伤脑筋。如果只有一人，我还可以飞出去逃走，不过这个人数有些超重。就算我再怎么努力，三个人也是极限。』

耀并不是没有预料到可能会出现其他被抓走的人。

在附属城镇内遭受敌人袭击才是出乎意料的情况。

『就算现在是审议决议期间，那些红黑色的敌人依然毫不介意地攻击我们。换句话说那些敌人并不属于主办者方的势力……那么，难道它们只是凑巧住在这城里，和游戏本身无关的怪物……？』

耀非常迅速地整理着状况，反射着光芒的汗水从额头上滴下。

首先必须确认目前的情势。耀从自己等人藏身的建筑物缝隙中窥视着附属城镇的样子。

『……不，那样也很奇怪。首先，前提是这座城堡和附属城镇原本应该是吸血鬼的根据地之类，不可能会有那种类似青苔和植物聚集成块的怪物在城镇中徘徊。』

更不用说这里是距离地面数千公尺远的地方。如果原本就是丛生于此的东西那还另当别论，成为废弃都城之后才增生的假设相当不合理。

耀针对敌人，思考着各式各样的可能性。

这时她身后那名年长的兽人——猫耳上有着凌乱猫毛的老人低声说道：

“那个植物……大概是寄生种吧。”

“……猫耳爷爷你知道那是什么吗？”

“嗯，应该没错。看起来像青苔的部分是孢子，是把生物或生物的尸体作为繁殖苗床的菌丝体。”

“……？类似冬虫夏草的东西？”

“喔喔，就是那个。因为性质相似，所以这是被称为『冬兽夏草』的生物。是以前也会在「Underwood」里看到的怪植物。”

“是吗……”耀简短回应。

如果那是菌类植物，孢子飞来这里的情况或许就说得通。而且既然会寄生在生物上，那么也有可能是被鸟类运来此处。

“感觉满合理……吧？谢谢你，爷爷。”

“没什么，这点小事根本无法报答你的救命之恩。还有不要叫我爷爷，我的名字是「六伤」的嘎罗罗·干达克。”

嘎罗罗·干达克笑了起来，那一片乱毛的猫耳也跟着晃动。

一旁的精灵女孩听到这个名字，连连眨了好几次眼睛。

“「六伤」的嘎罗罗……您……您难道是「六伤」的首领，嘎罗罗大老吗？”

“这……这还用说！讲到「怪猫嘎罗罗」，正是「龙角鹫狮子」联盟的创设者之一！也是过去和德拉科·格莱夫一起为了南区秩序挺身而战的人物！”

“喂喂，那是多久以前的事情了？现在我只是联盟里无足轻重的帐房喔。”

虽然表现出谦虚的态度，不过嘎罗罗大老依然笑得豪爽。

根据莎拉提供的资讯，耀听说共同体「六伤」在联盟中也是以商业活动为中心的组织。嘎罗罗之所以自称“帐房”，应该也是因为这个缘故吧。

耀看着嘎罗罗的笑容和猫耳，过了好一阵子才突然说道：

“怪猫又管钱……呃……招财猫？”

“咦……”

“啊哈哈哈哈！小姑娘你真有趣！如果我这种落魄的老头猫能骗到络绎不绝的客人，那可真的是赚到了！”

精灵女孩表现出焦躁反应，嘎罗罗则拍着膝盖笑得东倒西歪。

不过他大概笑得太用力了，很快就压着伤口往前弯着身子喊痛。

“……对了，我还没问小姑娘你们叫什么名字呢。”

“我……我是「Underwood」的桐乃。”

“春日部耀，请多指教，嘎罗罗先生。”

精灵女孩和耀以眼神致意并报上自己的姓名。

两人刚做完自我介绍，嘎罗罗的眼神就突然剧烈动摇。

“——你说你姓春日部？”

“嗯……有什么问题吗？”

“啊……不，没什么。现在更重要的是我们该如何克服这个状况？很遗憾我的脚受了伤，虽然不甘心，但顶多只能做点奇袭式的吓人战术。”

“嗯！……真的很遗憾呢。”

“话……话说回来，对植物使用吓人战术是不是根本没什么意义呢……”

看到两人互开玩笑，桐乃很困惑地开口吐嘈。

然而，现状并没有那么乐观。耀和嘎罗罗应该是不希望紧张感传染给孩子们，所以才会故意胡闹吧。

『不过如果冬兽夏草也会寄生在尸体上……那么菌丝的宿主到底是——？』

当耀再度为了拟定作战而开始动脑的下一瞬间——

一直响个不停的脚步声突然全都同时停止了。

虽然耀立刻抬起头，不过当她察觉到不对劲时已经太晚了。

“……不妙。”

“咦？”

“被包围了！大家快点准备逃走——！”

——喀锵！现场响起有什么从窗户跳进室内的声音。仔细一看，红黑色人型的冬兽夏草正朝着这边缓慢地抬起头来。

双方视线相对，而孩子们的惨叫在废墟里回响着。

耀毫不畏惧地踹烂敌人的红黑色身体，并趁势把废墟的瓦砾打散，同时对着背后大叫：

“快跑！”

“是……是的！”

在耀的率领之下，孩子们沿着城堡外墙往前跑。

桐乃搀扶着嘎罗罗站了起来。

“真抱歉啊，桐乃小姑娘！”

“这点小事不算什么！我们要赶快和大家会合——”

“——PUGYAAAAAAAaaa!”

被叫声吓到的桐乃和嘎罗罗回头一看。

只见好几只冬兽夏草盯上已经受伤的两人，一口气发动袭击。耀以类似滑行的动作来到两人面前，刮起旋风阻挡这波攻击。

“耀……耀小姐……！”

“这些家伙……真难缠！”

耀伸出双手往前推加上旋转动作，让敌人飞出去撞上墙壁，接着趁对方停止动作时一脚踩碎了菌核。

或许是认为耀背对自己的现在是个大好机会吧，三只冬兽夏草从耀的后方跳向她。一开始的两只缠住了耀的手臂，另一只则举起跟和人同样大小的瓦砾丢了过来。

耀凭着一股蛮力移动手臂，让抓住她的两只冬兽夏草撞向瓦砾，打碎了它们的菌核。

接下来在最后一只还在思考下一步动作时，耀已经冲向对方胸前用拳头击中它的身体。

这是还不满数秒的刹那间攻防。看到这在短短时间内展开的豪爽战法，嘎罗罗脸上的肌肉有点抽搐。

“耀小姑娘你还真夸张啊……！冬兽夏草的菌核硬化得像铁块般坚硬，结果居然被你轻松打碎……你真的是人类吗？”

“嗯，以DNA来看是人类。”

啊？嘎罗罗大老不解地歪了歪头。

虽然这是带着玩笑的回答，不过对方果然没能听懂。耀稍微苦笑。

『……不过，的确很奇怪。我自己也认为这里的敌人绝对不算弱小。』

耀看了冬兽夏草的残骸一眼，微微侧了侧脑袋。这个敌人即使以单一个体来看，实力也绝对不差。

如果要说它们和至今为止交手过的哪个敌人较为相近，大概和「Forest.Garo」的虎人，鬼化之后的贾尔德同等吧。

结果自己却能在无伤状态下破坏了十三只。只用“状况绝佳”这理由来解释，这波高峰似乎又有些来得过于异常。

『是不是我在不知不觉之间和某个很强大的幻兽成了朋友呢……?』

耀歪着头思考，然而并没有找到答案。

而且也没有时间继续，很快她就听到了孩子们的惨叫声。

“呀啊啊啊啊！”

“——呜！”

耀咂舌喊了声“糟了！”，赶紧回过身子。早一步先逃走的孩子们被袭击了。

耀用焦躁的声调对两人大叫：

“你们两个都把牙关咬紧！”

啊？桐乃和嘎罗罗不解地歪头。

耀用双手放出风，卷起旋风缠住两人，把他们抬上半空。

“呀……哇！”

“呜喔喔喔喔喔？耀……耀小姑娘，这不是狮鹫兽的恩赐吗？为什么你……”

“会咬到舌头，别说话！”

耀的口气难得如此激动，显示出她的确已经失去余裕。

接下来耀迅速转圈并沿着外墙往前急速移动。既然听到惨叫，也有可能已经太迟了。

最悲惨的情况从脑中一闪而过，让耀的背上冒出冷汗——然而下一瞬间，曾经听过的诙谐叫声就刺激着她的鼓膜。

“——YAFUFUFUUUUuuuuuuu!”

这瞬间，一股带着热气的疾风一扫而过。

“刚刚那声音……该不会是……！”

耀在外墙和废弃都城的十字路口向左一转，就感受到热风抚过她的脸颊。

在那里大展身手的是南瓜幽兔——杰克南瓜灯。

杰克用巨大双手把瞬间化为焦炭的敌人打烂，并发出响亮笑声引导孩子们。

“呀呵呵呵！虽然没人找我不过我还是当当当现身了！小朋友们，你们没事吧？”

“是……是的。”

“非常好！我会负责对付这些家伙，你们快逃进那边的建筑物里！”

“呀呵呵！”杰克开朗大笑并甩动双手提着的灯笼，让地狱烈焰四处飞散。差点被波及到的孩子们争先恐后地冲进了废墟里。

坐在杰克那颗南瓜头上的爱夏确认这一点之后低声说道：

“所有人都躲好了喔，杰克先生。”

“……我知道了。”

原本开朗的语气突然一口气变得低沉。

同时杰克的灵格也整个膨胀。

眼部空洞中的火焰不再如同平常那般沉稳，南瓜头内侧换上了彷佛随时会将敌人燃烧殆尽的愤怒火焰。

“——已经看到「Will.owisp」的旗帜，居然还试图咬死年幼儿童。如此无知，如此冒渎，难道不知道我等旗帜宣扬的大义吗……！”

“……杰克？”

远方的耀喃喃呼唤杰克的名字，不过她的声音并没有传进杰克的耳中，而且杰克的样子显然和平常不同。

杰克全身都散发出蒸腾的热气，恶狠狠地瞪视敌人。

“如果不知道，就在我的地狱烈焰中好好学习，彻底后悔吧！记住我等这幅描绘出青白色火焰导引的旗号——「Will.owisp」的旗帜绝对不会舍弃年幼的孩童！”

“没错！动手吧，杰克先生！”

啪！爱夏打响手指，头上就出现七个烧着地狱之火的灯笼。在灯笼盖打开的同时，暴躁凶恶的火焰就满溢而出，开始膨胀。

躲在耀旁边的嘎罗罗脸色苍白地大叫：

“喂……喂喂，他们是认真的吗！居然要直接召唤来自地狱的火焰，这可不是随随便便任何一个恶魔都能办到的技艺！该不会想连整个附属城镇都一起毁掉吧！”

“……？这里有危险？”

“超危险！快逃吧！耀小姑娘！”

嘎罗罗才刚吼完，现场就彷佛地狱火炉开启般刮起了灼热的暴风。

被从地狱深渊汲取的猛烈欠焰烧毁的东西，并非仅限于那些不足为道的杂草。

甚至还使大地化为焦土、让空气灼热干燥，还把敌人烧得不留形迹。

轰隆隆猛烈燃烧的地狱烈焰以几乎要吞没整个城镇的气势扩散开来，宛如恶魔的手臂般缠住敌人烧死对方。

在附近观看这幕景象的耀也不由得慌了起来。

“哇……哇哇哇……！”

她慌慌张张地逃向上空。虽然在千钧一发之际顺利避开没有遭到牵连，不过这术法的规模依然非比寻常。

“呀呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！猛·烈·燃·烧！”

从灼热火焰的中心传出那快活的诙谐叫声。

看到那南瓜头和破布形成的身体在火光中若隐若现的模样，让耀第一次产生这种想法。

杰克南瓜灯——真的是由恶魔制造出的眷属。

三人继续留在上空等待了一阵子，确认火势已经平息之后才缓缓降落到地面。这时杰克和爱夏总算注意到耀的存在。

“哎呀？那是……”

“啊，是耀！什么什么？原来你跟孩子们一样被抓来这里了呀？”

“……不是，我只是来救那些被抓走的人。”

耀不太高兴地回嘴。

听到这句话的杰克以有点失望的态度歪了歪南瓜头。

“……哎呀呀，你真的一点都没变呢。”

“咦？”

“不管怎么说，这里很危险。赶快和其他参加者会合吧。”

耀点点头同意杰克的提案，嘎罗罗却讶异地皱起眉头。

“虽然你这样说，不过在你召唤出地狱火焰之后，还有人能平安无事吗？”

“这点请放心，嘎罗罗大老。我等的使魔已经先诱导大家前往安全的地方。”

啪！杰克打响手指，接着就看到一群用两只脚走路的烛台以及提着灯笼的小小人偶们咚咚咚地跑了过来。

数量总共有十五个，其中看来像是领导者的蓝发人偶摇摇晃晃地靠过来行了一礼。

“辛苦了，其他诸位没事吧？”

“lan～tern”

“很好，那么请让被保护的各位过来这边集合。只要说嘎罗罗大老也在场，大家应该都会配合地进行集合动作吧。”

以“lan～tern”回应之后，烛台和提灯人偶就各自散开。

嘎罗罗缩了缩头，开起了玩笑。

“原来如此～真是了不起的南瓜怪物。”

“呀呵呵！话虽如此，但是现在还不能掉以轻心，接下来的方针就要交给您决定了，嘎罗罗大老。”

“……方针？是指逃脱用的计划吗？”

耀歪着头对杰克提问。

然而杰克却左右摇着南瓜头表示否定。

“就算逃出这里也只不过是权宜之计吧。因为至少在这里的所有人，看来都已经成为处罚条款的对象了。”

“…………咦？”

“春日部小姐你有恩赐卡吗？有的话请拿出来让我看看。”

“好……好的。”

耀慌慌张张地从口袋中掏出珍珠祖母绿色的恩赐卡。

下一瞬间，她就讶异得几乎讲不出话。

“卡片上……出现了没看过的纹章……？”

“那就是『处罚宣告』。一旦符合主办者方提出的受罚条件，该名参加者持有的邀请函和恩赐卡上都会被烙下主办者的旗帜。”

杰克说明完之后，拿出「契约文件」，指着上面的处罚条款。

【恩赐游戏名『SUN.SYNCHRONOUS.ORBIT.in.VAMPIRE.KING』

*参赛者方处罚条款：

·将针对和游戏领袖交战过的所有参赛者设下时间限制。

·时间限制每十天就会重设并不断循环。

·处罚将从『穿刺刑』、『钉刑』、『火刑』中以乱数选出。

·解除方法只有在游戏遭到破解以及中断之际才得以适用。

※参赛者死亡并不包含在解除条件之内，将会永久地遭受刑罚。】

“…………？但……但是我并没有和游戏领袖……和蕾蒂西亚交手呀……”

“然而事实上，我等的确已经符合受罚的条件，那么合理的可能性应该只剩下一种。”

杰克以苦闷的语气回答，这时耀也猛然想通。

如果巨龙就是游戏领袖……而且和巨龙的分身交战也包含在条件之内的话……

“……你的意思是……那只巨龙就是蕾蒂西亚？”

“我也不知道，不过有一件事我能够确定。”

杰克用南瓜头里摇晃的火焰眼球看向环绕古城的雷云。

“如果无法打倒『魔王德古拉』……那么十日之后就会降下血雨吧。我们将会如同传说所述，被处以串刺之刑。”

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由于这章大部分是原文，所以我才能在周五就更新0.0

上周实在是太忙了。从这周开始，更新就只有周六、周日才有了，实在抱歉。