清朝道光秘史 058监狱

李开芳和萧朝贵，昏昏沉沉睡了一觉，不觉天已破晓。二人同时起床，梳洗完毕，胡乱吃些早饭，按原计划，朝贵在家听消息，李开芳奔大狱走去。他先到班房画了卯，处理了几份简单的公事，便以查狱为名，走进大牢，来到洪秀全和胡以晃的牢房跟前，看看四处无人，这才告诉秀全和以晃，做好准备，今晚越狱。洪秀全和胡以晃听了，又惊又喜，不知是否能够如愿，他俩心潮起伏，坐卧不宁。

这天，李开芳的心情更为沉重。好不容易熬到天黑，才离开大狱回家，见了朝贵张口就问：“家中可有人来？”萧朝贵摆摆手说：“一切平安。”李开芳这才长长吁了一口气。朝贵又问了衙门的情况，李开芳说：“我与洪大哥打过招呼了，今晚动手。”李开芳说完，从木箱里取出几两银子，到街上买了两份饭菜和几瓶好酒，拿回家来，把门关好，和萧朝贵饱餐了一份，另一份准备拿到牢中使用。饭后，两个人又休息了一阵儿，约摸定更了，两个人急忙起身准备。都是短衣襟，小打扮，干净利落；都带上应手的短刃，外面罩上长衣。开芳提酒，朝贵拎菜，来到门外。李开芳回身把大门锁好，向萧朝贵递个眼色：“走吧！”李开芳在前，萧朝贵在后，穿街越巷，来到监狱。

桂平大狱最大的官儿是典狱官，正名叫做典史。别看这位典史官儿不大，派头可不小，每日天近晌午才来狱里看看，天不黑就回家享福去了，把狱里的事儿都推给了副手李开芳。典史不在，李开芳说话就算数。

李开芳领着萧朝贵，走进监狱的大铁门，来到值夜的班房。这是一溜五问房子，头一问是看守住的地方，每天晚上有八名看守轮流值夜；其他几问房里，住的是骑巡卫队，足有三十多人。为首的是一名把总，他们直接归桂平县守备衙门管领，今儿个晚上巧得很，这位把总老爷听戏去了，据说还有私会，不回来睡觉。李开芳领萧朝贵走进班房，拱手与众人打招呼说：“各位，这是我的朋友萧三，他与姓胡的和姓洪的都是同乡。今儿个晚上来看看他们，以尽同乡之情。各位就高高手，给个方便吧！”众人闻听，笑着说：“李老爷，您太客气了。您的朋友不就是我们的朋友吗？这年头，有官就有私，有私就有弊；偷着探个监，又有啥了不起的？您就请吧！”李开芳抱拳致谢，然后领萧朝贵奔向大牢。

大牢门旁有间小屋，里边坐着四个狱卒，带班的名叫刘春，因他能说会道，人送外号“画眉刘”。李开芳和萧朝贵走进这个小屋，按方才说的，把萧朝贵引见了一遍。画眉刘笑嘻嘻地说道：“您领来的人还有错吗？”说着，从墙上摘下一大串钥匙，在前面带路，来到关押洪秀全和胡以晃的牢房，把铁锁打开，顺手推开铁门，回头说：“二位请吧！”把李、萧二人让进屋中，他自己也跟着进来。萧朝贵借着灯光一看，秀全和以晃都没戴刑具，屋里收拾得也比较干净，衣物、被褥也还整洁。他知道这全是李开芳操持的，此时，开芳大声说道：“洪大哥、胡大哥，你们的‘同乡’来看望你们来了。”

白天，李开芳告诉洪秀全和胡以晃今天晚上越狱。具体办法，没有来得及说。因此，洪、胡二人对怎样越狱，心中没数。洪秀全和胡以晃一看萧朝贵也来了，真是喜出望外。听李开芳暗示以同乡相称，便知道这是为了混淆他人耳目。秀全暗想：弟兄们一定筹划好了，有萧朝贵在，更是万无一失了。

李开芳叫画眉刘摆好桌椅，把带来的那份儿酒菜摆上。然后，开芳笑着说：“今儿个晚上我做东，祝贺你们同乡聚会。”转脸又对画眉刘说：“去，把那三位弟兄也找来，咱们痛痛快快喝个够。”

在那个时代，官场上下都是贪官污吏，衙门里的大小官差，都吃惯了便宜饭。今天有了这个机会，他们焉能错过？画眉刘带着那三个狱卒，高高兴兴来到号里，与众人打完了招呼，往桌上一看：摆着两瓶贵州茅台、两瓶沪州老窖、一盘五香黑豆、一盘咸鸭蛋、一盘五香豆腐丝儿、一盘酱牛肉，还有两只又肥又嫩的烧鸡，把这几个狱卒馋得直咽唾沫。李开芳看在眼里，喜在心头，心里的话：我非把你们灌醉不可！他对众人说：“诸位弟兄请吧！都是自己人，越随便越好。”于是，众人团团围坐，各操筷著，开怀畅饮。

李、萧、洪、胡四人，心里有事，在桌面上无非是逢场做戏，那些酒肉，都尽量让四个狱卒受用。这四个小子，不知是计，开始喝的时候，还多少有些拘束；后来越喝越上瘾，就甩开嘴岔喝将起来。不到半个时辰，就醉倒了三个，趴到桌上呼呼入睡了。画眉刘这小子真有酒量，七。八两进了肚，还没有一点醉意，但见他敞着怀，边吃边摇头晃脑地唠嗑，尽说些花天酒地、不堪入耳的话。李开芳想：照画眉刘这样喝下去，多咱是个头啊？便一个劲儿地拿酒灌他。画眉刘笑着说：“李老爷，你可不对呀，怎么灌开我了？咱爷们儿还过得着这个吗？你是不是想叫我像他仨一样，当众丢丑？不过，我……我告诉你，慢说这点酒，你再摆……摆他五、七、八……瓶的，我也醉不了。”别看他嘴里这么说，他的舌头可逐渐短了。

这时，谯楼上传来三更鼓声。李开芳心中着急，再也不能拖延了。怎么办呢？眼珠一转，忽然心生一计，从兜里取出一块银子，足有三两多重，用手托着对画眉刘说：“兄弟，你替哥哥跑趟腿儿，到‘第一家’给我买几个烟泡。实不相瞒，我的烟瘾上来了！”画眉刘瞅着银子笑笑：“我说李爷，原来你也抽大烟啊！”李开芳说，“过去不会，上瘾才半年多点儿。你受累了，剩下的银子就归你了。”“多谢，多谢！”画眉刘接过银子，站起身来，摇摇晃晃出了死号，又回过头来嘱咐开芳：“牢里的一切可交给您了，注意点，别出事儿……出了麻烦，咱……可担不起呀！”说着，转身走去。

李开芳听画眉刘的脚步声已经消失，又瞅瞅那三个狱卒还在大睡，他马上站起身来，走出死号，到外边查看了一遍。紧接着，回到死号，朝洪秀全等三人一摆手：“快走！”李开芳抽出短刀在前边开路，萧朝贵握利刃在后面压阵，中间是洪秀全和胡以晃，四个人迅速逃出大牢。

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