虽不明所以,但我也不能晾着客人——抱着这样的心情,我踏上通向领主宅邸二楼的会议室的台阶。
这间会议室是专为来客商谈所设,屋内三对沙发围环成圈,将一张低矮的茶几环簇其中。但考虑到来访者乘坐了三辆马车,可能不止三位客人。
我在想要不要重新布置一下沙发。不,如果摆成四对二的话,如果客人不足三人,会显得不太协调。
思索未决,我决定暂时不改动。毕竟,与我同席的艾斯帕达、迪和卡姆辛并不打算落座,而我则是这一边唯一需要就座的人。
提尔则匆忙地准备着茶点,这让我更觉是否应该预先询问对方人数。
正因这些细微的琐事充斥脑海,忽然间传来了轻轻的敲门声。
无奈之下,我只得放弃纠结,镇定地回应:“请进。”
随即落座于房间正中的沙发。尽管我只是一个没有爵位的小地方领主,但此刻都只能静候客人见面后再作定夺。
如果因为态度问题而被轻视,我可能会被比空气还要轻视。
不消片刻,门缓缓开启。现身者竟是一位二十岁出头的美艳女子,和一名约摸十来岁的小姑娘。
美女身材高挑,曲线分明,一头波浪般的金色长发飘逸。简而言之,就是那种”哦!这就是美国梦!”的感觉。
反观那位小姑娘,白发灰面,宛若在角落里艰难生长的小草。她的头发和肌肤都很白,给人一种缺乏自信的感觉,弓着背,眼神躲闪,似乎任何的关注和目光都在无形之中如同压力让她不适。
看着这个少女,我不禁担心她是否遭受了家人或老师的虐待。
见此情景,我一时踌躇,不知是该如先前一般落座,还是起身礼遇。
终究,我决定起身迎接。
“幸会,我是托管此村的领主,我是范·奈·费尔蒂奥。”
我自我介绍后,微微鞠躬,美女和少女也回以一礼。随即这仪态万方的青年女子,庄重自我介绍道:
“我叫帕纳梅拉·卡雷拉·凯安,近日荣升子爵,原是骑士爵出身。”
帕纳美拉露出自信满满的微笑说道,虽然话语中谦卑自贬,但言辞间不乏自豪。
这不足为奇。她轻描淡写地说,但从骑士到男爵,再到子爵,这绝非易事。
这位美国梦美女显然是个实力派,思维也一定非常清晰。
与她形成鲜明对比的是,那位白发少女显得缺乏自信,她小声开口说道:
“我叫阿尔特·昂·费尔迪纳特,是费尔迪纳特伯爵的次女……听说费尔蒂奥侯爵家的人来到了这个村庄,我父亲巴里亚特·希洛克·费尔迪纳特伯爵派我前来问候,还请多多关照。”
一段冗长的寒暄之后,阿尔特深深地鞠了一躬。
阿尔特紧张地鞠躬,令我不免猜想,是否费尔提奥侯爵的某位子嗣去了边境,而伯爵便派她前来探听?
若此推测属实,帕纳美拉的存在又将是为何前来?
我这样想着,迎上了她那如同狮子一般充满压迫力的目光。我甚至感到有些害怕,于是我先让她坐下,然后自己也坐到了沙发上。
帕纳梅拉的眼神中并没有流露出友好的气息,而是似乎在试图揣摩我的真正意图。
忽然之间,我意识到一件事。
尽管这是国王的决定,但费尔迪纳特伯爵对领土被削夺心怀不满,因此,他一定对为何天才少年范会被送到边境感到好奇。也就是说,他认为范的不幸遭遇也可能是费尔蒂奥侯爵的策略之一,担心从边境发动奇袭。同时对于侯爵的畏惧也使得他要彻查此事。于是,他派遣了经验丰富的帕纳梅拉随同其女一同前来,窥探虚实。
思索间,我再次举目,面向她们:
“感谢二位不辞辛劳来到我这小村落。我们非常感激,还请您多关照。”
我笑着说道,阿尔特似乎松了一口气,放松了肩膀。但帕纳梅拉却露出了挑衅似的笑容,开口说道:
“……看起来,你比阿尔特小姐年纪要小一些,但你非常沉着。恕我直言,范阁下,您认为我们为什么会来这里?”
如此直接的提问,倒让我不禁笑出声来。
“我猜,多半是为了探察敌情,甚至可能还带有些拉拢之意吧。”
我只是简单地回答了这些,帕纳梅拉惊讶地睁大了眼睛,笑了起来。
“哈,哈哈哈!真是了不起,范阁下!你才十岁左右,就能这么深思熟虑吗?你猜对了!范阁下的猜测是正确的!”
帕纳梅拉一边笑,一边毫无保留地透露了应该保密的内容。
“费尔迪纳特爵大人确实心存顾虑,不明白侯爵之意。您的名字早在两年前就偶尔听闻,本应在八岁进行魔术适性鉴定并举行展示会,但您并未举办。”
帕纳梅拉用一种观察的眼神看着我,继续说道:
“嗯,我猜你的魔法适应性可能不是四元素魔法,所以你被安排在这个不起眼的边境当一个有名无实的领主,这让人难以理解。毕竟,你是个有神童之名的孩子。本来,你应该作为领主接受充分的教育,为领地的发展做出贡献。因此,人们对你被安排在这个伯爵领和耶里涅塔王国边境地区感到惊讶。”
帕纳梅拉滔滔不绝地讲述着内情。
不,无论事实如何,国内高级贵族之间互相探究内心、互相倾轧的行为都是被禁止的。帕纳梅拉公然谈论这些可能会受到惩罚的事情,作为贵族来说,她确实与众不同。
她打算通过提供信息来观察我会如何行动吗?
旁边的阿尔特已经惊呆了。
“……好吧,即使我隐瞒,最终也会暴露。我的魔法适应性不是四元素魔法,这是正确的答案。至于其他的担忧,那只是杞人忧天。我只是被赶出了家门而已。”
我自嘲地笑着说,帕纳梅拉静静地凝视了我几秒钟。
然后,她突然站起身,深深地叹了口气。
“原来如此,真有些无趣,神童之名不过是传闻罢了。”
她的言辞激起了我的怒意,我反问:
“你是指我父对我另有安排?”
回想起被迅速赶出家门的际遇,我的愤怒愈发不可遏制。
然而,帕纳梅拉却露出了一种惊讶的表情,张开了一只手。
“你难道没注意到吗?我来到此地不久,也察觉到了这点。这里原本是一片简陋村庄,却在短短一两个月内修筑城墙,所有建筑物一律焕然一新,连领主馆也皆是高级材料建造。更不用说外面还有经验丰富的骑士护卫。”
帕纳梅拉停顿了一下,瞥了一眼阿尔特,然后平静地继续说道:
“至少,你这地有五千名部下暗中保护?能够在不被注意的情况下调动兵力的技术真是个威胁。但你还是这么做了,考虑到可能被发现的风险。这是为什么?我猜是因为对范阁下寄予了巨大的期望,打算将这个边境地区变成一个新的军事基地。”
“咳咳”
帕纳梅拉的这个巨大的误解让我忍俊不禁。
不,这是一个彻底的误解。
情况似乎有些不妙。
但我忍不住笑出声来,这太荒唐了。而且从某种角度来看,她的推理是合理的。
“……有什么可笑的?”
帕纳梅拉用一种低沉而有力的声音问道,警惕地环顾四周,紧紧地盯着我。
她似乎在担心自己的计划暴露,会被暗中杀害。
迪也悄悄地做好了准备,进入了战斗状态。卡姆辛也握住了剑柄。
“哈哈,真是好笑”
我越是想要严肃,就越觉得好笑,忍不住笑出声来。
周围所有人都在注视着我,但我忍不住笑了出来。
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