长锋记 第三章 一霸（一）坏人作恶时常打正义旗号

且说寻访王老将军的事也已筹备妥当。柳至武先差人给谷城县令送去一封信，打听王老将军住处。当天就得到了回应，王老将军居家并不隐蔽，就在谷城县外的庄园。

得到回信后，柳至武亲笔给王老将军写了一封信，言及天下形势，国家急需人才而陈长岳乃不世之材，可堪培养，力荐陈长岳前来拜师。

顾柳氏也以顾钧儿媳身份写了一封信，言及两家情谊，并言陈长岳英雄不凡，于乱军丛中毙杀敌酉，拯救自己和女儿，人品方正，逃难途中细心关照大家，是德才兼备的人才，恳请王老将军收其为弟子，为国培养栋梁，助其将来安邦定国，拯救黎民。两封信交给赵伏波转呈。

第二天一早赵伏波与陈长岳，带着几位随从，拿着柳家给王老将军的礼物准备上路。

陈长岳出门前与柳至武、柳至沁（顾柳氏）道别，道别时留意了一下同来送行的人，没看到昨日见到的那位粉衣佳人，略有些怅然。就在他要转身出门时，他突然发现人群后面，对面长廊的尽头，那粉衣姑娘牵着锦娘的手，远远地看着他。

他心中一热，呆呆地注视了两秒。虽然心中泛起涟漪，但他知道再这样伫望未免唐突，于是转身出了门，几人向送行的众人拱手行礼后策马而去。柳至沁已从刚才陈长岳的表情中看出异样，转身看到远处的锦娘和婉儿，心中已明白了几分。

陈长岳一行一路骑行，午时即赶到了谷城县。一行人并未进城而是稍事休憩之后继续沿城外道路去往王氏庄园。沿路询问村民，不到未时即到了王氏庄园。陈赵二人满怀期待能见到王老将军，不料赵伏波叩开大门，询问管事之后才知道王老将军前几日出门游玩去了，什么时候能回来不得而知。

事情如此不巧，二人也无可奈何。赵伏波让管事带话，要独自去拜见王老夫人，经允许之后带两名随从将礼物送了进去。陈长岳在大门外等了一顿饭的工夫，赵伏波向王老夫人告辞后，出门与陈长岳会合后先行返回谷城县。

赵伏波路上告知陈长岳：“王老夫人本意留我们一行人晚宴，但我考虑王老夫人年纪已大，身体疲弱，不便再叨扰，故婉言谢绝。临别时，王老夫人跟我约定，如若老将军回府，就差人到谷城县的汉江客栈来送信。我们这几日就在汉江客栈暂住，等候回音。”

当天一行人就在汉江客栈住下，派一随从回襄阳给柳将军带话。住下后，一连两天，陈赵二人整天论天下大势、分析北方战争形势和南方望族势力勾连情况，但还是没有等到王家的回信。

第三天午后回襄阳带话的随从又赶回，与赵伏波耳语了两句。赵伏波就跟陈长岳说道：“长岳兄弟，柳将军让这位兄弟带话，府中有重大事务，需要我回去协助处理。我先回襄阳协助将军，老将军府如来回信，你就请一位兄弟到襄阳来带信，我尽快赶到谷城，再去拜访老将军。”

陈长岳：“伏波大哥放心前去，处理好正事要紧。好在谷城与襄阳路程很近，大半日即可来回，我们随时互通音讯就是。”两人道别后，赵伏波留下些银两以备陈长岳不时之需，随后与报信随从骑马而去。

赵伏波走后，陈长岳在屋内静坐一会儿之后，跟几名随从闲聊却难有共语，百般聊赖，决定到谷城县中去逛逛，看看当地风土人情。

谷城县虽然不大，但烟火气甚浓，酒楼、茶舍、货铺、当行、客栈、路边叫卖商贩一应俱有，街上人来人往。但也有些流民在行走或乞讨，陈长岳坐在路边一小摊叫了一碗小吃，边吃边留意周围人的谈话。

大家谈论最多的还是北方大乱，天子遇难宗庙被毁，难民南下避祸，襄阳城加强了难民入城的盘查和管控；现在连偏远的谷城县都出现了不少北方逃难而来的流民；如若北胡兵继续南下攻打襄阳，谷城也会受到波及，届时谷城百姓也得逃难自保了；现在城内看似平常，实际百姓都在开始囤粮以备动荡时局的出现，目前粮价都涨了不少，县令和县尉已经在整顿军务，巩固城防，训练新兵，囤积军粮。

陈长岳吃完小吃，正准备起身，听到不远处有人大声喧哗，紧接着看见一个衣衫褴褛的少年被一名精壮汉子追赶，那汉子边追边喊：“抓住那小贼！”由于前面人多，前面那少年被人群多次阻挡而跑得慢了，见后面那壮汉越追越近，心中一慌，绊到了一名路人的脚，摔倒在地，手中摔出一个钱袋子。

少年还未起身，就被那壮汉一脚又踹在地上，钱袋子也被壮汉捡起来拿在手里。壮汉一脚踩在少年身上，接连扇了少年两巴掌，大骂道：“小杂种，吃了豹子胆了，连马大爷的钱你也敢偷，你找死吗？”说完又是两巴掌打过去，打得少年连声哭喊。

这时一个富商模样的人从来路气喘吁吁地跑来，壮汉把钱袋交给了富商，说道：“老爷，钱袋子追回来了。您老看怎么处置这小杂种？”这时，人们都围了过来，都来看看这事怎么收场。

这位马大爷马鸿圭是谷城县响当当的人物，在谷城县开着米行、当铺、酒楼，良田千亩，富甲一方，平日里欺压乡里，百姓又怕又恨，背地里都骂他“马哄鬼”，讽刺他奸诈凶暴，连鬼都能被他榨出油来。

马鸿圭破口大骂刚才那壮汉：“废物，跟在我身边也能让这小东西把我的钱袋偷去，要你有什么用？”

那壮汉是马鸿圭的长随马保，赔笑道：“这小鬼奸滑得很，像泥鳅一样。趁我们聊翠月楼的小红正得劲的时候，偷走了您的钱袋，都是小的不是，听老爷讲得精彩，小的心驰神往，走了神，让这小杂种钻了空子。请您老人家宽恕则个。”

马鸿圭肥头大耳，一双眼睛细小而贼溜不定，一副蛮横奸滑的模样，一脚踢在少年身上，骂道：“小兔崽子，敢在太岁头上动土，败了老爷今日的雅兴，我看你是活腻了。”

他从路旁小贩摊上操起一拐杖，劈头盖脸地朝少年身上打去，周围的百姓哪个敢管。陈长岳见状连忙拨开人群，正想阻止马鸿圭。

突然人群中挤进一白发老人，大喊：“住手！”没想到马鸿圭不依不饶还在拼命杖打少年，少年刚才还大声哭喊，现在已没了声息。

那老人一把推开马鸿圭，斥责道：“得饶人处且饶人。就算这少年偷了你的财物，你已经拿回了失物，还责打了他。但不应出手如此之重，把人往死里打，你就不怕闹出人命吗？”

那马保刚才被老爷一顿骂，觉着现在正是忠心护主的时候，驳道：“你们也不打听打听我们老爷是什么样的人物？且不说我们老爷是襄阳望族，打死一窃贼贱民算得了什么。单说刺史张大人就是我们老爷的姐夫这一层关系，连何县令都要让我老爷三分。你一个死老头子敢在这儿打抱不平？你以为你在谷城地界是哪一号人物？”

那老人哼了一声，不去理会他，把了把少年的脉搏，探了探气息。转头怒道：“这孩子已经没了气息，你们当真以为财大势大，打死了人就可以逍遥法外吗？”

马鸿圭冷笑一声道：“这些北方逃难来的流民，如蝼蚁一般的贱命，侥幸苟活，来到异乡，不思安分守己，求得一份活路，还敢行偷盗勾当。你们看看我们好好的谷城县被这些流民弄得乌烟瘴气，本老爷今天这是为民除害。再说如今天下大乱，谷城县要抵御外敌，需得有人出钱出力，离了我马鸿圭的支持，谁办得了这事儿？”