六个月前,沉睡谷……
火焰在熔炉中随着她雷鸣般的锤子的曲调跳舞。
当她撞上他们的监狱时,影子尖叫着。蚀刻在钢盾表面的奥术符号随着每一次打击而发光。空气中盘绕着腐化精华的炖煮烟雾,被汹涌的热量所携带。
“差不多了,卡!”威尔咆哮着,用煤点燃了锻造厂的心脏。火焰的光辉映照在他淡蓝色的眼睛里。“继续前进!”
玛丽卡咕哝了一声。每当她的锤子击中盾牌时,阴影就会从盾牌中涌出,出没在金属上的邪恶会全力以赴地反击。她的肌肉因反复的打击而紧张。至于用来捕捉腐化精华的符石,它几乎已经变得比没有月亮的夜晚还要黑。她知道在接受这笔佣金之前,他们应该再买一个。
“你能接手金属制品吗,威尔?”她问她的丈夫,汗水从额头上掉下来。“从现在开始,我会专注于巫术。”
“是的,当然。”她的丈夫一只手抓住一把钳子,另一只手抓住一把锤子。他将盾牌固定在原位,同时用另一只手击打钢铁。“贝尼西奥,给妈拿点淡水来。”
“是,爸爸。”玛丽卡的儿子拿着一个装满液体的杯子从角落里出来。他已经坚持了半个小时,等待并祈祷他的父母来召唤他。“来了,妈妈。”
“谢谢你,贝尼。”玛丽卡把锤子放在一边,拿起杯子,尽情地喝了起来。锻造厂里的热度如此之高,以至于水对她的舌头几乎没有什么作用。她习惯了长时间工作,但现在,她只想完成这份工作并洗个澡。
“妈妈,你要我帮忙施巫吗?”贝尼用闪闪发光、充满希望的眼睛问道。“你看起来很疲惫。”
“你是在说我懒惰吗,贝尼?”玛丽卡笑眯眯地取笑她的儿子。“好吧。”
“你确定?”威尔惊讶地问道,还带着些许担忧。
“他训练得很好,”玛丽卡笑着回答。此外,她已经驱除了大部分危险的本质。贝尼会很安全。
“真的吗?”贝尼屏住呼吸,脸上洋溢着幸福。眼前的景象让玛丽卡的心充满了比锻造厂的热量更大的温暖。她的儿子自从母亲向他展示锻造厂以来,就一直渴望练习武器驱魔。
“但你必须完全按照我说的去做。”玛丽卡把杯子放在一边。“如果你不服从,你将被禁足一个星期。”
贝尼忠实地鞠了一躬。“我不会让你失望的,母亲。”
她知道他不会。玛丽卡为她的儿子感到骄傲。他是如此尽职尽责,如此明智,以至于她认为自己是有福的。“和我一起关注本质的流动,”她说。“一旦我把腐败与健康的钢铁分开,就把前者引向磨刀石。”
母子俩将双手举过盾牌,而威尔则不停地敲打着盾牌。巫术,操纵精华的过程,通常遵循三个步骤:分离、运输,最后是输液。
第一步是最困难的,所以玛丽卡自己做到了。
她激活了她的特殊视力,刺穿了物质世界的面纱,看到了隐藏的真相。在她面前的盾牌在她看来不再是一块镶有金色的长方形钢板,而是一片闪闪发光的银色金属精华海洋,被黑色的黑点所破坏。
死去的怪物的恶意,它们的爪子和獠牙撞在了帕维斯上,就像感染一样在里面扎根。虽然腐败从金属中脱颖而出,但两者已经混合了很长时间,以至于他们已经合二为一。
她丈夫的锤子的打击使精华荡漾,削弱了影子的控制力。玛丽卡挥舞着双手引导精华的流动,切除了最后的黑色种子。
她听到死去的怪物的嘶嘶声和咆哮声在她的脑海中回荡。就像蜱虫将自己固定在宿主身上一样,这些污渍反击了玛丽卡切除它们的企图。尽管如此,他们还是失败了。
然后是巫术的第二部分:运输。释放的本质总是试图与固体物质融合。如果没有引导,它会将自己锚定在最近的船只上。腐败试图抓住玛丽卡的手,占有她。
贝尼立即采取行动。几个月又几个月的练习得到了回报,他熟练地将染色的精华从母亲身上移开。玛丽卡只能骄傲地微笑;她半信半疑地认为需要干预,但她的儿子似乎完全有能力独自处理腐败问题。
最后一步,输液,是最简单的。精华自然而然地试图将自己锚定在物质上,因此腐败很容易滑入附近的符文磨刀石中。将不同的精华注入一个连贯的整体通常需要高超的技巧,但驱魔人的符文石是专门为吸收和遏制邪恶力量而准备的。最后一丝黑色终于被封印了。
“我做到了!”贝尼自豪地吹嘘道。“我做到了!”
“干得好,贝尼,”玛丽卡拍了拍儿子的头发。“现在轮到你父亲施展魔法了。”
威尔的笑声比锤子的叮当声还要响亮。他有力的笔触将盾牌弯曲回原来的形状。没有一个疤痕破坏了它光滑的表面。
“完成了,”他说,然后扔掉钳子,拿起盾牌代替他们。“我怎么看?”
“骑士,”玛丽卡取笑他。她的丈夫手里拿着盾牌和锤子,工作服下的肌肉荡漾着,真的像一个传奇战士。他的金发和胡须已经露出一些灰色,但这只会增加他在妻子心目中的魅力。“贝尼,你愿意为你父亲做侍从吗?”
“不,”贝尼皱着眉头回答。“我想学魔法!”
“被我自己的儿子拒绝了。”威尔爽朗地笑了起来。“而且他已经是我的巫师的两倍了。”
“别卖空自己,威尔。”玛丽卡亲吻了丈夫汗流浃背的脸颊。“你是个魔术师,很重要。”
为了操纵本质,人类需要经历觉醒仪式;一个昂贵的过程,只有富人或巫术公会才能真正获得。玛丽卡年轻时很幸运地被后者收为学徒,但威尔从未有过这样的机会。十年来协助妻子进行驱魔工作,使他对本质有了轻微的敏感。别的没什么。
没有人比玛丽卡更惊讶的是,贝尼西奥在童年时期就表现出了巫术天赋。她知道有一个巫师父母会增加孩子自然觉醒的机会,但可能性非常小。她经常想知道威尔的祖先是否有一两个法师。
“无论如何,我很高兴这结束了,”玛丽卡在检查盾牌时说。“我讨厌传家宝。他们总是背着那么多行李。
“至少这个盾牌有用,”威尔把它放在一边沉思着。“根据雨果爵士告诉我的情况,它第一次尝到了七十年前在火焰之海的战斗的滋味。”
“我可以相信,”玛丽卡回答。大部分的腐化本质都来自妖兽,但她却时不时地感受到了人类的恶意。“贝尼,你能不能去客栈,告诉雨果爵士,他的盾牌已经准备好了?”
“是,妈妈。”贝尼尽职尽责地点了点头,然后飞快地走出了车间。
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