女官一向会严格把我的一举一动汇报给母亲,也是塔维斯的人,希望我走后他会有他的报应。
提起礼服的薄纱裙子,转身走过冰冷的地板。
她领着我穿过无尽的弯曲走廊,那里除了门和众多明亮的蜡烛火炬之外什么都没有。当一对穿着黑色袍子的两个寂静的身影在一扇门前出现时,我模糊的轮廓也随之出现。
暗影神职人员。
这扇门后是一个大而圆的大厅,数百支蜡烛照亮了它。第三位暗影神职人员似乎从空气中出现的,取代了女官的位置。那些瘦削的手指虚浮在后背中央又像是桎梏。尽管不安想要挣脱他的冰冷手指透过薄薄的布料渗透出来,强迫自己呼吸,盯着刻在原本光滑的石头上的雕刻转移注意力。
一个带有一条线的圆圈。这个符号填满了每个石砖。
这是个从未见过的符号,走下宽台阶通道,原本应该坐满了人的长椅空荡荡。
高台上以前只有一个宝座,由与神殿相同的石头制成。影石的颜色就像最深处的夜晚,可以抛光,直到反射出任何光源,并削尖成足以刺穿肉和骨的刀刃。宝座吸收了蜡烛光的照射,使石头看起来就像充满了黑暗之火。座位的背部雕刻成了新月的形状。
与我左肩胛骨上面的胎记的确切形状相同。这个胎记说明,甚至在出生之前,我的生活就不再属于我自己。
但今晚,有两个宝座。
他们引导我走向台阶走上台引导到第二个宝座上,退入黑暗中。
有人关上了门,大厅的后面,母亲和塔维斯站在烛光中。第三个人站在他们旁边。埃尔纳尔国王我的继父。我的继妹,埃兹梅里亚公主——埃兹拉——站在她的父亲和兄弟旁边,我不需要看她的表情就知道她不耐烦这个仪式。赫兰德爵士不在这里,本来想和他道别,尽管并不指望他会在这里。他的存在会在暗影神职人员中引起太多的问题。
会暴露太多。
我并不是皇室纯洁的象征,而是那头披着祭祀羔羊外皮的狼。
不只是要完成祖先达成的交易,还会在它毁掉我的王国之前结束它。
一个公主肩负的不是自己,是国家的使命。如果需要,无所悔无所惧!
所以,坐在那里,婉转地叠起脚踝,双手悠然放在王座的扶手上,等待。
再等待。
秒针滴答成分钟。不知道过了多少时间,肚子里开始有了抗议。他已经被召唤到了他的神庙。难道…他不应该在这里吗?
手掌微微汗湿,如果他不出现怎么办?
为什么他不来?
这是他的交易。
国王脸色紧绷,不惜一切来拯救被战争摧毁的土地,并拯救那些在已经承受了如此多损失后仍在挨饿的人时,他本来期望一位次要神祇会回应他的召唤——这种情况要常见得多。但回应国王的是一位原始神祇。
当神满足了他的请求时,死亡原始神祇要求的代价就是:米埃雷尔血统的长女作为他的王后。
死亡原始神祇必须来。
如果他不来呢?我的心在王座上冰冷的石头上扭曲。
吸气。停顿。呼气。停顿。
如果他不来,一切都会失去。一切都将继续崩溃。如果他不为我而来,如果未能履行这个使命,将会以缓慢的方式毁掉王国。就像未熟透的苹果从树上掉落,树叶开始凋零。下面的土地变成了灰色,草地和苹果树的根也死去了。
然后腐烂开始蔓延,慢慢摧毁了整个果园。在过去的时间里,它摧毁了更多的农场。一旦被腐烂感染的土壤就再也不能播种农作物存活了。
不仅影响到土地。改变了天气,夏天更加炎热和干燥,冬天更加寒冷和多变,生机灭绝。
低沉地隆隆声响起,就像远处马车和马车在车站的鹅卵石路上行进的声音。渐渐扩大,震动了王座,还侵入了骨骼。
隆隆声停止了,所有的蜡烛——所有的蜡烛——都熄灭了,将整个大厅投入黑暗之中。一股泥土般的气息掀动着我脸上面纱和裙子的边缘。
一股火焰在蜡烛中迸发,向着高耸的天花板奔涌而去。中央通道上,那里的空气本身已经裂开,喷发出噼啪作响的白光。
一股薄雾从裂缝中渗出,舔过石地板,蔓延到长椅上。皮肤上突然起了一层鸡皮疙瘩。有人称这种薄雾为原始魔法。这就是“太”,这种强大的本质不仅创造了凡人界,还流淌在神祇的血液中,赋予了即使是那些不知名的次等神祇也无法想象的力量。
王座前突然出现穿一袭带兜帽的斗篷的男人,周围围绕着深邃的阴影卷须,其中夹杂着银色的亮条。那一团烟雾般的阴影高得难以置信。他会比我高很多——而我并不算矮,几乎和塔维斯一样高。原始神祇在历史书中的故事中,有时会被称为凡人中的巨人。
他的肩膀看起来很宽广——或者那更深、更厚的黑暗团块就是……翅膀的形状。
无法看到他的脸,但能感受到强烈的凝视,直透心灵。短暂而恐慌的瞬间,担心他看透我并没有准备成为他的王后。或者说从小的教育不仅仅是做好王后。
没有人甚至知道有一个米埃雷尔王族的公主。一切都是在绝对保密中进行的——从赫兰德爵士的训练和杀手导师中度过的时光。
他不知道,在两百年里,我们这群凡人已经获得了如何杀死原始神祇的知识。
爱。
他们有一个致命的弱点,使他们足够脆弱以被杀死,那就是爱。
让他坠入爱河,成为他的弱点,然后终结他。
那就是我的命运。
控制住急促跳动的心脏,学会了作为他的王后将会被期望的一切。如何在他的面前行动、说话和表现。如何成为他想要的任何东西。我已经为此做好了准备——不管他是不是全身覆盖着那种有翼野兽的鳞片。
放松手指,呼吸放慢,让嘴唇微微上翘——一种害羞、无辜的微笑。站在烛光下,把双手松松地交叠在腰际,这样他就什么都看不见,就像母亲教导的一样。缓缓跪下,欢迎原始神祇的到来。
一股空气的涌动,他动了。
他突然出现在面前。我们之间只剩下了几英寸的距离。一根阴影的触须刷过手臂上的赤裸皮肤。周围的空气仿佛真空。他低下头,全身肌肉下意识紧绷。就像是本能,警告不要逃跑。在捕食者面前不要做出任何突然的动作。惊叫被理智扼杀在喉咙,流光旋转在周围的空气中。冰冷的气息,就像这里都在逐渐变冷的冬天一样。
“你,”他说,他的声音如烟雾和阴影,充满了诡谲的气息。“我不需要一位王后。”
闻言身体猛地一颤,我低声说:“什么?”
原始神祇退了回去。他摇了摇头。他是什么意思?
“什么——?”我紧切迈出一步。
风从身后吹来,蜡烛灭掉了,将大厅投入黑暗之中。隆隆声比以前弱了,但仍不敢移动,不知道他在哪里。泥土的气味消失了,火焰慢慢重新点燃,微弱地迸发出光芒
封闭的地板上,微弱的乌云从开口处飘了上来。
他走了。
原始神祇已经离开。他没有带走我,在深藏的心中,一种宽慰涌上心头,然后崩溃了。他没有履行交易。
“发生了什么...发生了什么?”母亲的声音传到我耳中,这个王后失态地跑过来站在我面前。“发生了什么?”
“我...我不知道。”我抱着自己。“我不明白。”
她的眼睛睁得大大的酝酿着风暴一样,她低声说:“他和你说话了吗?”
“他说...”试图解释,但喉咙变得紧绷。“我不明白。我尽力了——”
猛地一个巴掌带来了灼热的刺痛,没想到会这样,手颤抖着,母亲?
她的深邃双眼现在更大了,皮肤变得苍白得可怕。“你做了什么?”她把手拉回胸前。“你做了什么,贝娜?”
我什么都没做。只是所学到的。但不能告诉她。不能告诉她任何事。在内心的某个地方,一些东西崩溃了,干枯了,话语无法表达。
“你,”母亲说。虽然她的声音不是烟雾或阴影,但它同样决绝。“你让我们失望了。现在,一切——一切——都完了。”
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