当时的淮南节度使令狐绚畏惧叛军的声势,以没有朝廷征讨叛军命令为理由,送了一批粮草给慰劳庞勋,没有阻扰叛军回家的行动,只希望庞勋叛军赶快离开淮南地界。
庞勋很顺利就到达了徐州地界,途中庞勋召集众人做思想动员,会上分析了局势,并告诉大家,我们之所以叛乱是因为朝廷言而无信,不让我们回家与妻儿团聚,现在我们虽然回到了徐州,局势对我们还是很不利,因为我收到消息,徐州城里有朝廷安排的重兵,一旦我们束手就擒,就是我们家破人亡的时候,横竖都是死,不如我们同心协力反对朝廷,说不定还有富贵可以享受。大家听到这话齐声叫好。士气可用,庞勋很好的利用了本地人熟悉地形的优势。
叛军进入武宁地界后,徐州观察使崔彦,这个曾当过宰相的老狐狸,对庞勋的想法一清二楚。几年前,他就经历过银刀等七军之乱,深知对叛军万万不能妥协。老子好好的武宁军节度使,被降格成了徐泗观察使,就是因为这群叛军。
于是,他派出都虞候元密率兵攻打庞勋。
而徐州派出都虞候元密并不知道他所要面对的不是一般的土匪流寇,区别于其他乌合之众,庞勋贼军的核心构成乃是五百久经沙场的正规军,即桂州戍边的五百徐卒。
徐州兵,历来以民风彪悍、作战勇猛而著称。这五百人更是接受了战争的洗礼,在实战中得以升华,军事素养过硬,是名副其实的帝国野战军。而且这五百人是成建制叛乱,拥有成熟且完善的架构体系和指挥体系。
反观元密,他所带领的其实是一支业余警察部队,主要工作是维护地方治安,缉匪捕盗,军事素养稀松平常,根本不能与庞勋的五百徐卒同日而语。元密下令追击庞勋贼军,部队连早饭都没来得及吃,就匆忙上路。
终于,在一处河堤码头,发现了贼军踪迹。
眼前的景象让元密立刻做出判断:贼军是要走水路逃跑,从此浪迹天涯,逍遥法外。于是下令全军出击,不要放过任何一个敌人。元密不知道,这又是一个精心设计的圈套。实际上庞勋把精锐士卒藏在这些看似凌乱的小船内,故意让老弱病残在河堤外列阵诱敌。元密军饿着肚子跑了一上午的马拉松,未做休整,又被命令百米冲刺。追到近前,贼军“溃逃”,元密军紧追不舍,一头扎进沼泽地,这时候,贼军伏兵四起。
战斗从中午一直持续到傍晚。元密及诸位将领、监军宦官全部阵亡,士兵被杀一千余人,剩余士兵全部投降,没有一个能够回到徐州城报告消息。同时,庞勋从降兵口中打探出了徐州方面的虚实。
下一个目标:徐州!
直到此时,留守徐州城的最高行政长官——徐泗观察使崔彦曾,才得到元密被团灭的消息。
徐州城危在旦夕,内外震恐,毫无斗志。有人劝崔彦曾逃跑。崔彦曾大怒,食君禄当思报君恩,如果不幸使城池陷入敌手,那么慷慨赴死也是本官职责所在!崔彦曾把劝他逃跑的人斩首,表明自己誓与徐州共存亡的决心。随后招募民兵,修缮防御工事,做好战斗准备。很快,庞勋贼军就兵临城下。
贼军没有急于攻城,而是好言安抚城外的百姓,重申他们是被逼无奈,把自己打造成徐州百姓的救世主,同时擂鼓助威,制造声势。
不明真相,听信谣言的群众纷纷加入贼军。不到一天,徐州城外城宣告陷落,崔彦曾被迫退守内城。一连几日,徐州城被浓雾笼罩,不见天日。雾气一天比一天严重。也许是觉得守城无望,崔彦曾下令,将城中的逆贼家属统统诛杀。
雾更浓了。
第二天,城里的百姓踊跃充当内鬼,把堆满柴草的车子推到城门下,放火焚烧,与城外贼军里应外合。很快,徐州城宣告彻底陷落。
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