旭日东升,辛府内外洋溢着紧张忙碌的气氛。
西门庆在焦挺、石勇的伴随下,指挥家仆们仔细打包好行囊以及辛、赵两家所赠的礼物,随后向辛赞夫妇告别,一行人踏上返回阳谷县的旅程。
在此期间,应西门庆之邀,英勇的栾廷玉也加入了他们的行列,一同前往南方的郓州。
当他们在长亭与一路相送的辛赞分手后,西门庆等人便扬鞭策马,向南方的道路进发,迅速地离开了历城的地界。
旅途中不久,栾廷玉在前方忽然指向远方,回头向西门庆报告:“西门大官人,您瞧,那不是别人,正是她!这么一大早,她竟独自一人来到这偏僻之地,特意来为大人送行呢。”
西门庆顺着他手指的方向望去,只见大道旁的柳荫下,停着一辆马车。在马车旁边,一个身姿绰约的女子亭亭玉立,那不是别人,正是才情横溢的易安居士李清照。
李清照在看到西门庆后,轻轻挥动手臂,示意他靠近。
西门庆不禁心生疑惑:她为何要独自一人来到这遥远之地为我送行?他紧随其后,驱马来到马车旁,迅速跃下马背,向李清照深深鞠躬致敬。李清照则以一抹动人的微笑回应了他的礼节。
两人在柳树下简短地互致问候之后,李清照从袖中取出一张纸卷,温柔地交到了西门庆的手中。
李清照在欣赏了西门官人的佳作之后,灵感迸发,连夜创作了一首咏梅的词,以表达对西门官人的敬意,希望他日西门官人能抽空到青州城的归来堂一聚。
西门庆将这卷词稿小心纳入怀中,承诺必将亲自到访青州以表敬意。
看着焦挺等人逐渐远去的背影,西门庆向李清照鞠躬告别,翻身上马,扬鞭追赶,很快便融入了焦挺等人的行列,伴随着朝阳,他们的身影逐渐消失在李清照的视线之外。
李清照在柳树下静立许久,直到西门庆的身影彻底不见,才登上车辆,缓缓驶回历城的漱玉堂。
西门庆在途中驰骋一段后,忽然想起了李清照赠送的词。他伸手入怀,取出那卷纸,在马背上缓缓展开,只见其上书:
“玉楼春
红酥肯放琼苞碎,
探著南枝开遍未,
不知蕴藉几多香,
但见包藏无限意。
道人憔悴春窗底,
闷损阑干愁不倚,
要来小酌便来休,
未必明朝风不起。”
西门庆抓了抓头,对这首词的含义一头雾水,感到困惑不已,甚至差点将它抛入路旁的小溪。
但他转念想到,这是那位名垂千古的才女特意为他所作,于是决定还是将它收藏起来,作为一份珍贵的纪念。
于是,西门庆又将这首词小心翼翼地放回了怀中。
在离开历城之后,西门庆所率领的队伍便开始了他们的漫长旅程,沿着西南方向,穿越了长清、平阴两县,最终抵达了阳谷县的地界。
他们白天匆匆赶路,夜晚则寻找栖身之所,这样的日子一直持续着。
在这段旅途中,西门庆和他的同伴们也曾试图探听那青州强盗郁保四的下落,但结果却是徒劳无功。
自从齐州的那场战斗之后,郁保四就像是人间蒸发了一般,无迹可寻。
没人知道他是否还活着,或者几年后他是否会去凌州投奔曾头市。
他们的本意是前往曾头市,去结识那里的英雄史文恭,却没想到,到了目的地后,竟然与史文恭擦肩而过。
然而,更出乎他们意料的是,在齐州,他们竟然又偶遇了那位英勇的栾廷玉。
这真是“失之东隅,收之桑榆”,一件意外的喜事。
在旅途中,西门庆与栾廷玉进行了深入的交谈,最终成功说服栾廷玉加入了他们的阵营。
栾廷玉决定暂时留在西门堡,担任都教头,负责教授庄客武艺。
当他们抵达阳谷县后,西门庆并没有选择返回县城,而是直接前往了城外的西门堡。
他认为,新加入的这些好汉们目前不宜在县城中过多露面,还是先安排他们住在西门堡更为妥当。
一进入堡内,西门庆便迫不及待地召见了洪教头,让他与新加入的栾廷玉和石勇相互认识。
他们的见面,自然也引发了一阵热闹和喧哗。
夜幕,西门庆极尽地主之谊,为众位英雄摆下了盛大的宴席,洋溢着热烈的气氛,而最终又不免沉醉于这场欢闹之中。
随着晨曦的来临,他告别了这几位豪杰,返回了阳谷县。
他没有直接回到自己的府邸,而是首先踏入了县衙,毕竟在他离开的这些日子里,无疑积累了诸多棘手的诉讼,正待西门庆这位地头蛇去周旋解决。
阳谷县之所以能够安宁繁荣,离不开西门庆这位大人物的支持。
在县衙中,他与知县进行了一次深入的交谈。
西门庆向知县透露,他已经和阳谷县独龙岗的祝、李、扈三家豪门达成共识,将共同组织地方武装力量,形成掎角之势,以协助知县应对来自水泊梁山日益严重的匪患。
近期,梁山泊的盗贼活动愈发频繁,这对于毗邻梁山的阳谷县来说,无疑是一个巨大的威胁。
知县为之忧虑重重。
因此,当他听到西门庆愿意主动承担这一重任,为他排忧解难时,不禁喜出望外,对西门庆的信赖与依赖也更深了一层。
在古代,中央政府的治理往往只延伸到县一级,而县级以下的治理则需依靠本地宗族、庄园地主等地方势力。
有了西门庆这位地方豪强的居中协调和出力,知县自然是求之不得。
在与知县知会完毕之后,西门庆又与县衙中的吏员们逐个打点了关系,确保了各项事务的顺利进行。
然后,他才离开了县衙,径直前往县前的生药铺。
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