2198年的夏至,人类人口已经达到了三百七十六亿。此时,一艘名为『天际号』的星舰正在宇宙空间中航行,它正朝着距离『太阳星系』4.22光年的『比邻星系』进发。
是的,正是『天际号』,因为太阳系星海舰队部,缺乏资金和资源来建造新的远程探索星舰,何况『天际号』的舰龄也只有九年。
因此星海舰队部决定派『天际号』继续执行原定的『比邻星系』探索任务。这是第一次对『比邻星系』的有人的探索,而『天际号』也迎来了新的舰长『邓恩·卡尔』。
『比邻星系』是一个三合星系统,属于半人马座A主序星的伴星之一。『比邻星』它是一颗小而暗淡的红矮星。然而,半人马座A和半人马座B是亮度相当于太阳的恒星,两者相互环绕。而『比邻星』则以更大的距离绕行半人马座A和半人马座B,这是目前已知距离太阳最近的恒星之一,当然这排除了『太阴星』。
这次探索的主要目标是『比邻星』的行星『比邻星B』。『比邻星B』有一颗天然卫星,其质量约为地球的1.3倍,距离『比邻星』仅约为七百万千米。它的公转周期约为十一天,也就是说,每十一个地球日就是『比邻星B』的一年。
『比邻星B』也由于距离母恒星太近而被『比邻星』潮汐锁定,这导致『比邻星B』的正面是永恒的白天。然而,由于半人马座A和半人马座B的光线能够在特定时间内照射到『比邻星B』的背面,因此『比邻星B』的背面反而有了白天与夜晚的交替。只是相对光度较低,白天也仅相当于地球的黄昏时刻。
此时,『天际号』停泊在距离比邻星B五十万千米的位置,通讯器传来探索队的呼叫:「舰桥!这里是第七探索队,我们距离『比邻星B』地表约三万五千千米的轨道上。我们...似乎看到了,看到了不合常理的东西。请求与舰桥进行同步影像视频。」
舰桥上与探索队对话的联系员,对着指挥台上说。“报告舰长,第七探索队请求同步影像视频。”
指挥台上,舰长『邓恩·卡尔』触碰了一下通话器后回答。“好!”
“第七探索队,这里是舰桥,同意进行同步影像,数据连接到数5、4、3、2、1。”
为了连线而努力奔跑的太空服娃娃,比出了一个胜利的手势后,缓缓悠然地品味着手中的茶然后逐渐淡化。
舰桥上与探索队对话的联系员在确认画面连接后,随着联系员一个手掌上滑的手势,舰桥正前方出现了探索队穿梭机的摄像头画面投屏。
此时舰长与副舰长齐齐走到指挥台的最前方看着投影,『邓恩·卡尔』眉头皱成了川字,而副舰长『单天航』瞪大眼睛问了一句。
“这是我们人类造的吗??一颗白色的鸡蛋??不会是某个企业发射过来的探测器吧。”
『邓恩·卡尔』舰长对『单天航』摇了摇头。
“每个企业往『太阳星系』外发射任何飞行器都需要上报的,近五十年内没有任何企业上报过。”
语毕舰长按下了通话器:“七队!我是舰长,把那东西再放大。”
「报告舰长,这已经是镜头最大倍率了,我们会尝试再飞近一点。」
随着穿梭机与不明物体的距离逐渐接近,所显示的数据也逐渐增多。高度2米,宽度1.5米,蛋型的不明物体。表面元素结构不明,内部反射出具有金属结构,金属密度约为4.2-4.8立方厘米每克(g/cm3),根据光谱分析,内部含有元素钛、铝、钒与数种不明金属元素。表面有许多小坑洞,据判断应该是受到小陨石的撞击而形成。
舰桥上的一名军官看完穿梭机所传回的数据后进行了一番分析后,随即向舰长报告:“报告舰长!外层物质不明,内部可能是一种钛的合金,不明物体上有部份类似窗口的圆型结构成分显示是二氧化硅...应该是玻璃,判断是某种保护罩。”
“这很可能是一架探测器或是人造卫星,这合金内有未知的元素,推测这...这东西不属于我们人类文明!”
“不明物体的温度跟周边空间是相同的,没有放射源,没有任何波段通讯发出。应该是已经失去了工作能力,是一个已经损坏的探测器或是...或者是其他设备。”
『邓恩·卡尔』凝重而沉着地对『单天航』说:“我们得冷静保持尽量平静一些,不要引起舰桥的恐慌。这可能是外星文明的产物,快把其他几个部门的领导叫上来,我们必须把这东西送回『太阳系航天总部』。如果没有意外的话,这将是一个重大的发现。”
『邓恩·卡尔』眼含笑意,与『单天航』互望了一眼,点了点头,『单天航』心领神会地按下了通话器:“航海长、作战长、舰务长、轮机长、补给长,请速到指挥台。”
舰长『邓恩·卡尔』手指滑过指挥台上的栏杆,对着副舰长说:“天航,你还记得七十多年前的『星砾计划』吗?那个计划让人类科技有了飞跃的进步。所以我在想,你说我们是不是应该把那颗蛋给收回『天际号』?”
“舰长!这我当然记得,根据目前的所有数据,显示它是个死物。如果拖曳回『太阳星系』不是很实际,长距离航行的话时间成本太高了。我让探索队检查一下没什么危险的话,我们应该把它收回来天际号内,然后跳跃回太阳系。我相信它具有相当的研究价值。”单天航回答道。
“很好!组织一个研究小组和损害控制小组,然后放手去做吧。”
副舰长『单天航』行了一个军礼,再次触碰了通话器。
“第七探索队!我是副舰长『单天航』,靠近那个不明物体后详细检查一下有没有未知的放射源或其他危险。如果没有问题,试试使用‘磁拖曳’把那颗蛋拉回来。如果不行,就使用机械臂。务必谨慎小心地将蛋收回『天际号』,同时注意安全。”
“舰桥!通知科技舱组织一个十人的研究小组,通知舰务舱给我三个损害控制小组,组织好后到飞行甲板去待命。”
“是的!长官。”
回收不明物体的作业由第七探索队持续进行。在这段时间内,另外三支探索队也分别进入了『比邻星B』的大气层之内,分别是第六队、第十六队以及第十七队。关于『比邻星B』的数据也先后传回星舰资讯平台进行整合。而这次探索似乎并没有出现我们熟悉的三队,他们正在休闲甲板度假。
“舰桥!这里是第十六探索队,在『比邻星B』背光面赤道附近的海洋中发现了一些情况。海洋表现出相当原始的特征,盐分较低,有机物质非常丰富。未发现任何生物或植物,大气相当浑浊,此处气温平均为三十五度。”
“舰桥!这里是第六探索队,在『比邻星B』靠近北极的位置发现了大陆层。活跃的火山数量相当多,未发现任何生物或植物,气温相当高,达到五十多度。”
两个探索队传回的信息和数据,均显示『比邻星B』处于非常原始的状态,尚未具备生物生存的条件。这让星舰上的几位行星专家感到疑惑。一颗已经存在无数岁月的行星不应该还表现出如此原始的状态。
光是处于恒星宜居带上,已经满足了许多可居住星球的条件,为什么行星表面仍然如此原始,几乎与三十亿年前的地球相似。数个小时之后,各位专家还在仔细研究六队和十六队送回的数据,同时,十七队的穿梭机也抵达了它要探索的位置,『比邻星B』的正面,即面向恒星的一面。
“舰桥!这里是第十七探索队,我们已经进入『比邻星B』面向恒星的一面。目前所见均为炽热海洋、大地以及火山,水温测定在摄氏五十度以上,地表温度在六十到六十五度之间。未见任何生物、植物。”
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