艾法兰提斯：天选之子，人类之光 第三章 接受委托，向逐日城求援

天渐破晓，清冷寂寥，凉风习习，朦胧的灰色笼罩着大地上的一切。

一队人马穿戴整齐，蓦然沿着小路前进，只有潺潺的溪水和仿声鸟的鸣啭与他们为伴。

远望堡伯爵劳伦斯派克和弗雷德里克温德索尔爵士骑马走在队伍的最前面。

队伍的中间，四名阵亡的兄弟平静的躺在马车上的细长木船中，船只中塞满了干柴，学士为他们擦拭干净身体上的每一处污垢，换上了全新的装束，做好了前往永恒国度的准备。

队伍中只有沉默。

自打从鬼爪森林归来以后，派克伯爵，佛格斯，还有许许多多曾与弗雷德里克接触过的人都能明显的感觉到他或多或少有些变化，待人接物变的更加热情主动，偶尔还会发发脾气，不再像以前那样谦虚谨慎。

没有人去思考这其中的缘由，远望堡很少会有大人物来访，更何况是这种背靠整个逐日城权力中枢的重要角色，与他并肩作战是一种荣耀。

更何况把这位爷伺候好了，以后能在朝堂之上有人能为远望堡说句话，那真是做什么都值，谁还会去在意这些小事。

奔腾的澈水河出现在眼前，雾气飘散在河面上，轻柔如烟。

几人默然的将亡者的送葬船从马车上卸下，推入浅滩。

修士身穿灰色长袍，脖子上挂着光明女神的项链，手捧即将吟诵的祝祷之书，站立在船头。

众人分立两侧，低头颔首，表示哀悼。

“慈爱的女神赫莲娜，今天我们聚集在这里，乃是为了我们英勇的兄弟送行。如今他们沉睡在您的怀抱，享受永久的安眠。我们不会为了逝去的兄弟感到悲伤，只因他们的灵魂高贵而纯洁，也希望您宽恕他们在俗世所犯下的罪孽，让这些为毕生为光明而战的兄弟伴您左右。愿您赐福于他们，愿您赐福于所有向您虔诚祈祷的信徒，愿您的恩典永远与我们同在。”

祝祷完毕，众人再次抬起送葬船，缓缓放入河中。

弗雷德里克和派克伯爵一左一右护住船头，顺势接住船身，送入水中，目送亡者乘上急流，船头远望堡的旗帜迎风招展，迎接朝阳。

等待他们回到岸上，细长木船已经将亡者带到了河流中央。

侍从为派克伯爵递上了一把紫衫木弓，弗雷德里克则使用自己从逐日城带来的龙骨长弓，守备队长佛格斯手持通红的烙铁，为他们点燃了箭头上的油布，火焰在风中摇曳，看起来随时都会熄灭。

弗雷德里克瞄了许久，直到火焰将近燃尽箭头，他才松开扣弦的手指。

“嗖”的一声，得到释放的羽箭展翅高飞，众人的目光跟随它不断攀升，然后向左，划出一道美妙的弧线，

绚丽的如同浴火的凤凰，在天空留下长长的尾迹。

片刻过后，羽箭急速坠落，在木船上瞬间绽放出火红的玫瑰花，晨雾被燃烧的旗帜染成橙色。

派克伯爵和弗雷德里克并肩而立，眼看船只的轮廓越来越小。

绵绵的细雨让回城的路途泥泞难行，看来赶回去吃午饭的愿望算是要落空了。

山中的天气始终多变，这是让弗雷德里克最不能适应的一点，尼克劳斯和卡莱娅现在一定在享用着橙子和洋葱烤的牛肋排，滴着油脂的鸡肉串，或者是混了胡萝卜和培根的猪肉馅饼，该死的，口水都流出来了。

“这里离国王大道不远，我们可以去珍妮的旅店休息片刻，还可以来一顿热乎乎的炖菜，等到雨停了再重新上路。”

佛格斯向派克伯爵建议。

派克伯爵没有直接回答，而是转头看向了弗雷德里克，那眼神仿佛是在说：一切听从您的安排，爵士。

远望堡的这段日子里，弗雷德里克很感激这位满头银发的老人，伯爵大人一直都给了他无微不至的照顾，就连他的卧室，也被安排在伯爵所在的司令塔中。

在得到弗雷德里克点头的回答后，一行人在雨中沿着满是烂泥的道路向国王大道的方向前行了大概数英里，终于在午后到达了这个被兄弟们称为“老妈旅店”的地方。

这里没有招牌，只有一块画着面包图案的破木板迎风摆动，旅店不大，只有不规则的花岗岩砌成两层楼高的厢房，钟塔和烟囱，塔楼旁有一间不大的马舍，一圈石头堆成的矮墙环绕在周围，苔藓在院墙和墙壁上恣意生长，院子里的狗儿不停的吠叫。

众人翻身下马，推门而入。

弗雷德里克环顾四周，只有几个像他们一样又湿又累的旅人，满身泥浆的旅人，大厅通风良好，大货围坐在中央的长桌上，桌子上摆着几支熄灭的羊油蜡烛。

“‘老妈’，你死哪去了！快过来招呼我们呀！我现在饿的能吃下一头牛！”

佛格斯大声叫喊。

“好啦好啦，听声音就知道是你们这群兔崽子！午餐的时间早就过啦！现在什么也没有！我看看有什么就给你们上什么啦！”

珍妮尖利的嗓音吓了弗雷德里克一跳，她是个体态臃肿的女人，微笑的时候会露出一排黄褐色的牙齿。

“珍妮的炖菜可是远近闻名，尝过之后保您一辈子都忘不掉。”

派克伯爵说起话来像一个做错事的孩子，每次他察觉到弗雷德里克有一丝不开心的时候，就会这样小心翼翼，生怕会招致“钦差大臣”的不满。

毕竟温德索尔家族和王族世代亲如兄弟，只要这位大人在国王面前替自己说句话，就会让自己的日子好过不少。

“您知道我从来没抱怨过这些，伯爵大人，我吃什么都好，只是有点累，休息一下就好。”

弗雷德里克有点可怜起了这位已经年近七十的老伯爵，尽管他饱受病痛的折磨，仍然为了远望堡和家族不辞辛劳。

“嘿，你是骑士吗？”

弗雷德里克低下头，一个十岁模样的小男孩站在那里，满脸雀斑，手里端着白蜡盘子，上面有几个石杯和一壶麦酒，他全然没有一点羞怯，正以期待的目光注视着自己。

“是的，你也想做骑士吗？”

“当然，我妈妈说我爸爸就是骑士，是个大英雄，会保护我们大家，可是我没见过他什么样子，他在我出生前就死了。”男孩的语气很平静，听不出半点悲伤。

“那你愿意让我带你去逐日城吗？我可以教导你也成为骑士哦！”

“真的吗？我要去告诉妈妈！”男孩放下盘子，蹦蹦跳跳的跑开了。

“那是陶德，他的父亲曾经也是我们的兄弟，他牺牲之后，我们就时常来这里照顾生意。”

佛格斯轻声说道，弗雷德里克有些默然，他知道自己不能自作主张带走陶德了，不然他的母亲将终日生活在痛苦与思念中。

一阵香气从厨房的方向飘来，大家的目光顿时都集中在珍妮手中的炖菜上。

大麦仁、胡萝卜、白萝卜，洋葱、肥美的蘑菇、还有大块的牛肉和羊肉，混在百里香、黑胡椒和大蒜调味的奶油浓汤中，浓汤盛放在被挖空的全麦面包里，正适合雨天赶路的人们用来驱赶寒冷，大家在菜肴上桌的瞬间就迫不及待的狼吞虎咽起来。

“女神赐福，这世界上还有比麦酒配炖菜更美味的吗？”

派克伯爵喝下一大口麦酒，不停的用勺子往嘴里塞着肉块。“现在身子暖和多了，您有兴趣听我这老头子唠叨几句吗，温德索尔爵士。”

“您有什么吩咐，伯爵大人。”

“您也知道，远望堡是唯一可以阻止凯乌人从陆地上入侵的堡垒，可是近几年来，我们的人手是越来越少了，只怕是再过几年，连在城墙上巡逻的人都找不啦。”

派克伯爵长叹一口气，继续说道。

“我们也试过招募自由骑手，可是那些家伙只会像有钱的领主效忠，躲在安全的城墙后面享福，没人愿意来干这要命的差事。”

“您有告诉梅森公爵这里的情况吗？”

弗雷德里克有些疑惑，远望堡伯爵是梅森堡公爵达米安梅森的封臣，他应该对这里的情况了如指掌才对。

“我已经数次给公爵大人写信，也派出过信使，但梅森大人总是告诉我无能为力。”

“我了解您的意思了，您是想让我担任您的信使吗？”

弗雷德里克当然明白派克伯爵的意思，这意思再明显不过了，现在远望堡也只有指望自己了，除了自己，哪里还有人有这么大面子，能在国王面前说的上话呢？

“真的吗？您愿意的话真是太好了！”

派克伯爵激动的样子，和陶德并无二致。

“放心吧，伯爵大人，我会尽力的。”

弗雷德里克认真的说道。

“即使国王无意救援，我向您保证，我的父亲，御君城公爵赫里伯特温德索尔也绝不会坐视不理。”