第五回
大蟒蛇没扑到别人,就回头来吞留良。留良因没将剑带在身上,少了武器,空手与蟒蛇战了几合,觉得甚难对付,就左腾右跳,闪躲着寻找反击的机会。
蟒蛇可能是刚吞下一个孩童,身躯沉重,在树干枝叶间飞穿一阵觉得疲累,就将后半身緾在树枝上想歇息一下。
留良拔下束发的油木黑簪,瞅准时机,飞身而上,照着蟒蛇的七寸咽喉处剌去。
蟒蛇饮痛发威,展身飞卷而来,将留良死死緾住。緾得留良胸痛气闭,头疼如箍,觉得眼珠子都要爆出来了。但他剌进蟒蛇七寸处的手却不松开。
正这时,青扬已跑回客店将留良的长剑取来,他虽然没练过武,但关键时刻却有勇气智慧,来到树下,举剑向着蟒蛇肚腹狠狠剌去。
蟒蛇疼得身子抖了一抖,趁它松动的一刹,留良将剌进它咽喉的簪子用尽仅有的一点力气搅动一下。蟒蛇的头晃动着,身子渐渐松软,最后“朴嗵”一声摔落地上。
留良得救了,他顾不得身软力疲,当即拔出蟒蛇身上的宝剑,划开它的肚腹,周家的发财果然就在里边。
他抱起孩子,晃动着,喊叫着,见不行,又将他放在地上,按他的胸部,掐他的人中。
青扬此时已将周嫂夫妇叫了过来,夫妻俩又是哭叫,又是给儿子喂豆汁,四个人忙乱了好一阵子,终于将发财叫醒。
次日,青扬找人用泥土将大槐树烧去半截的空洞填实,从此紫云镇再也没丢过孩子。
而甄留良除蟒蛇救儿童的事迹,给紫云镇百姓留下了一桩长年赞颂的佳话。
留良听紫云镇的人说,令武山上聚集了一小股恶人贼寇,每到夜晚就下山四处打劫。抢粮抢财抢妇女,使得山下方圆左右十几个村庄深受其害。
他想起紫晴昨日来时险些被掳之事,心里十分气恼,回到县衙就向县尊做了回报,并请命要带领捕快们前去剿匪。
县尊对西山闹匪患的事早有耳闻,只是耽于县衙兵力不足,怕劳而无功,所以一直装聋作哑,如今见甄留良主动请缨,也不好推托,就发下令签,集中全部捕快、班头,总共有三十多人,让留良带着去剿匪。
留良不知山上情况,不敢盲目进攻。就让部下埋伏到山脚下的杂草丛中,用树枝隐蔽起来,打算等到夜间匪徒们下山时再一举歼灭。
谁知等到翌日天亮,也不见土匪们的身影。原来土匪们布有暗哨,留良的人马开来,早被他们发现,他们当然就暂停了行动。
留良猜测到是自己的队伍暴露了,只怕匪徒们短期内不敢下山,可要带队伍返回县城,又不甘心,也觉脸面无光。想了想,就装作带队返回,走到城郊处,吩咐部下脱掉官衣,化整为零,三三两两地进山,约定黄昏时分在紫云镇会合,再见机行事。
不料那帮匪徒甚是狡猾,为躲官兵,一连几晚都没行动。留良也只好通过青扬,将部下分散安排到乡亲们的家中等待时机。
这其间,紫晴家里又出了大事。年家看好了娶亲的日子,大张旗鼓地来送喜帖。由管家年喜带着一众家郎,抬着首饰、布匹、酒肉美食等物,喳喳呼呼地来到李家门外。
李修文迎着接着,笑得满脸开花。
送帖的人走后,他对紫晴母女说:“好日子定在四月初八,时间紧迫,你们该咋准备就抓紧准备吧,别到时弄得三齐两不齐,丢了祖宗的人不说,也叫年家小看咱。”
紫晴母女如遭雷击,一时心烦意乱,都低头不语。
这晚紫晴哭了半夜。想起那个大嘴暴睛傻大粗黑的男人,她恶心得只想吐;再想想街坊四邻对年家的评论,更叫她不寒而栗,如果真逼着她嫁给这样的男人,她宁可去死……
想到死,她的眼泪又串珠似的滴落下来。自己才十七岁啊,来到这人世间,虽然没享过什么福贵,生命中也遇到过一些美好的人和事。母亲,姥姥,姥爷,青扬表哥,大舅大妗……他们都喜欢自己,对自己很好。
还有那紫云山和清溪河,那满山的野花,药材,成熟了的瓜果……这些人和事物的恩情她还都没有报答。特别是表哥青扬……他虽然没有明确向自己表白过什么,但他对自己的爱怜和深情厚谊是她毕生都会铭记在心的,而自己对他也是捧心掏肺的依恋。
虽然表哥不得已在去岁年前成了亲,可即使让自己做他的小妾丫环自己也乐意……
如今面临困境,她该指望谁呢?表哥吗?他一介文弱书生,纵然腹有诗书,口吐莲花,在财大气粗的年家面前,又能怎么样呢?除了表哥,还有谁会真心实意而又有能力救自己呢?……
她想到了甄留良,他是武魁,有着一身的好武艺,是官府中人;从他在山贼手里救下自己,从他在紫云镇杀蟒蛇救儿童,她看出他是个急公好义侠肝义胆的英豪,但他和自己非亲非故,会为救自己而得罪年家吗?可除了他,身边再没有能解救危难的人了……
紫晴想来想去,决定明日与母亲商量,去求甄家公子试上一试。
第二日,紫晴同环玉母女商量好要去求留良,可又不知留良在哪里。也不知甄家在何处。
环玉到县衙去打听,看到县衙里冷冷清清,她站在角门外等了好久,才看到里面走出一个买菜的老者,迎上询问,老者告知县衙的人都去西山剿匪了。
环玉无奈回到家里告知紫晴,母女俩只好心急如焚地等待下去。
再说留良与衙差们在紫云镇潜伏了五六日,都不见山贼们的动静,等得也是十分心急。
到了第七日夜晚三更过后,打更的吴老汉急急忙忙地跑到客店向留良报信:“官爷,快,山贼在南边盛园村打劫了!听说一连抢了三家,还捅死一个寡妇……”
留良当即命更夫敲响乱锣,很快衙差们就跑来客店门口集合,留良简单说了几句,就一马当先,带领部下向南直扑盛园村。
盛园离紫云镇只有二三里地,不肖片刻功夫赶到。
山贼们正劫掠到得意之处,冷不防官兵到来,匪首石天滚一声呼哨,集中喽啰与官兵对阵。
可惜这帮贼子多是流氓懒汉,没几个会功夫的。留良率先冲上前厮杀,官兵们也奋勇无畏。
村民们见官兵到来,也都长了胆量。青壮汉子们各拿棍棒也上前助阵。没过多久,匪徒们就被打死打伤一半。
谁知匪首向一贼子一使眼色,那贼子跑向旁边麦场点起一堆火来。约有半柱香时刻,从村南飞马赶来一个彪形大汉,后跟二十几个匪徒,个个刀斧明亮,一来就围住了官兵。
原来令武山的匪徒与驼峰岭上的匪徒是勾结好的,他们以燃火为号,遇危急互相支援,打劫来的财物也可共同分享。
本来是我众敌寡,胜利在望,如今战况反转,成了敌众我寡。
留良看形势不利,部下也死伤五六个,一急之下,便仗剑直扑匪首石天滚,他要擒贼先擒王,只有治住匪首,才有可能扭转战局。
石天滚因为身体肥胖笨重,再加又与官兵打斗半个时辰,力气不足,勉强同留良战了几个回合,就被留良一脚踹倒,跟着一剑剌穿了肚腹。
驼峰岭匪首见状转身挥刀砍来,留良用剑格开刀锋,奋力迎战。这匪首身上有些功夫,刀刀都劈向留良要害。另有两个匪徒也围着留良痛下杀手。
留良左挡右格,甚是被动,纵使剑花闪烁,一不留神,也被匪徒照左臂上砍了一斧。
他强忍伤痛,一勒马头冲向麦场,佯装败逃,将匪首引出战阵,然后用剑挑起燃烧的麦草,甩向匪首,趁匪首躲闪的一刹那,飞身而起,挥剑扫向他的脖梗。
匪首在马上晃了两晃,打了半个磨旋,侧身栽下马来。留良顾不得多看,翻身上马又冲回战阵。
匪徒们见两个首领都倒地不起,早已乱了阵脚,呼哨一声,作鸟兽散。
此时天已微明,留良命部下协同村民打扫战场,检查伤亡情况。
驼峰岭匪首已死,令武山匪首石天滚重伤,两地匪徒伤亡十九个,其余都逃散了,官兵也死伤了十几个。
留良命部下抬上石天滚,搀扶着伤员,暂回紫云镇休息一日。第三天他又带领官兵到令武山和驼峰岭清除了匪徒们的老巢,此后多年西山再没匪患了。
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