两人正说话间,院外有层层传报进来,告知三公子已然进府。周元忠抬手扶了扶扎束严整的发髻,稍稍绷起了脸,露出一派严肃的表情,庞仲傅也赶紧退开了两步,侍立在旁。
????最先传来的是庭院侍卫问安的声响,接着门扉开启,不轻不重的脚步声渐行渐近。周立秋走进来时微微低着头,身上穿着为了进宫所换的正装袍服,趋至书桌前拜下,郑重地叩首三次,再直身抬头跪立。
????父子二人默默对视,室内一时间静寂无声。
????“起来吧。”半晌后,周元忠微微抬了抬手,“你我若是一见面就这么伤心,倒让先帝和你大哥泉下不安。起来,跟为父到这边喝杯茶,洗洗风尘。”
????周立秋默默起身,随同父亲走到侧方茶室,扶他先行坐下。庞仲傅也过来见了礼,略叙过数句寒温,便告退出去安排晚膳。周元忠止住了儿子伸向炉上铁壶的手,亲自排开茶具,温杯洗叶,泡了杯正当季的明前新茶,递了过去。
????在这位临渊老王堪称波澜万丈的人生岁月里,已看过太多的生死,经历过无数次失去,唯一没想到的,就是自己居然走在了立春和仁帝的后面,不得不面对最为蚀骨剜心的两场别离。然而痛苦的极点有时也能成为平静的起点,新年后的第五天,他在迈下前厅台阶的瞬间胸口突发闷疼,第一次没有推开庞仲傅搀扶的手,也没有拦阻这位老部下急速请来龙耀。垂暮之年,伤病之躯,他已经看到了自己前方时日无多,不能再浪费时间和精力去应对悲伤,胸中烈烈不熄的唯一心愿,就是想要无悔无愧地走完人世间最后这段路,了无遗憾地去会合那些令他无比思念和珍惜的魂灵。
????周立秋接过父王递来的茶杯后便紧紧握住,滚烫的杯身烙在掌心所带来的疼痛感正是他现在最需要的,茶水上方腾起的氤氲白汽扑上眼睫,及时缓解了他眸中的酸涩,让他最终能放下手中的杯盏,抬头直视父亲的双眼。
????“你今日进宫,见到陛下有什么感觉?”
????“陛下这一年变了许多,早已不是孩童。”周立秋想想又笑了一下,“不过有时候说起话来,又觉得似乎仍旧是以前那般模样。”
????周元忠定神看向他眼底深处,“我虽不像你大哥那么了解你,可父子之间的心意天然便能相通。是你回来这一趟的理由,但又不是全部的理由,对吗?”
????周立秋似乎早就料到他会有此一问,扶着双膝的手掌微一用力,倾身为礼,“是。临渊军守护北境数十年,孩儿知道父王必定也有所感觉,所以回来之前把各营防务重新梳理了一遍,拟下条阵,请父王阅看。”
????周元忠眉心微凝,接过儿子递来的文本翻开,向着灯下侧过身去。他视力早已有些衰退,眯着眼睛读得略显费力,足足看了一炷香的工夫才缓缓合上封皮,抬手揉了揉两眼之间。
????“北境大致的情况就是这样,父王还有什么要问的吗?”
????“我大乾新君登基,大小也算是一个机会,梁国就不说了,自顾不暇。可泯国竟然也如此安静,连一次试探挑衅都没有,委实让人觉得有些奇怪。”
????周立秋点了点头,“孩儿这一年,向泯国境内加派了不少谍探,再加上以前安插的人手,倒也送回来不少消息。目前看来,泯国的动向之所以异常,应该是他们朝中正在内斗吧。”
????周元忠颇感兴趣地挑了挑眉,“内斗?”
????“一年多前的……”周立秋胸口绞痛,被他咬牙忍住,“泯国功亏一篑,折损了八万人马,主将因此被夺职赋闲,主帅一职就此空缺。我离开凉州时刚刚得到一个还未证实的传言,据说,泯国北海王拼尽全力争了一年,已经拿下了这个位子。”
????“北海王”这三个字一入耳,连素来沉稳的周元忠都不由自主地将手掌收握成拳。北海王向来以杀伐之心深重而著称。十多年前曾领兵北进吞并狄国,所到之处几乎寸草不生。当时颇受他宠爱的一个侄儿行军冒进,不慎被生擒。狄国国主绝望之下得此筹码,自以为可以和北海王谈谈条件,却没想到两军阵前刚把人质推出来,就遭北海王亲手引箭射杀。北狄城随后失陷,足足被屠城三日,血流漂杵,连泯国朝廷都有许多人看不下去,大臣也因此上奏弹劾,最终取消了他北征的军功。
????“既然是他,那看来你这一次不能在京城停留太久了。”周立秋深吸一口气,眸色已然恢复了沉静,“大概的节奏,想必你已有预判?”
????“北海王性情本就好战,新帅上任又要立威,快则半年,迟则一年,北境必有异变。”周立秋的视线掠过父王鬓边的白发,落在他面上刀刻般的皱纹上,眼圈微微有些发红,“孩儿就想……就想趁着狼烟未起,再回来看看父王……”
????周元忠握成拳状的手在桌案上轻轻颤动了一下,心中突然有说不出的难过。这个原本只想要逍遥一生的孩子,终究因为生在了临渊王府,因为他与生俱来的天赋与才华,而不得不背负起这如同烙印一般的宿命。
????“男儿守土,理所应当,”年轻的龙虎将军看出父王此刻心中所想,挺直了自己的脊背,“既然兄长如此,那么孩儿……亦当如此。”
????这是周立秋返回临安的第一晚,尽管还有许多的话没有讲完,但临渊王顾念儿子长途辛苦,一起用过晚膳后,便早早打发他回去休息。
????与此同时,一封密信也送到了张府,信笺很薄也只讲述了周立春使用御赐金牌,私自调动屏山羽林卫一事。
????第一次听说这件事的张齿辗转反侧,直到时近五更也不能入眠。
????“老爷这是怎么了?”已睡了一觉醒来的夫人看着丈夫依然睁着的双眼,担心地坐了起来,“还有半个更次就得起身了,老爷是一直都没有睡着吗?”
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