天刚蒙蒙亮。
大宁城外赵家湾的秀才赵安便早早起身。
今年已经是洪武三十年十二月。
严寒席卷了整个北方。
赵秀才裹紧了大棉袄,哆哆嗦嗦地拿起一些米糠来到鸡窝喂鸡。
不承想,昨日夜里刮起白毛风。
冻死了好几只。
这下事情可大条了。
赵秀才家境贫苦,双亲早亡。
他能考上秀才,还是靠的一点运气。
当初教书先生说他天资聪颖,愿意免费授课。
后来又得到族里的一点资助,这才勉强苟活。
本以为考上了秀才,今后的路必将一步冲天。
谁曾想,一连考了三次乡试,全部名落孙山。
大明初期,因为各地经济差距大。
南北学子的应试能力也有很大差距。
边陲之地,读书人本就少之又少。
竞争不激烈,当地学政为了鼓励读书人上进。
童生试的时候,往往会放水。
到了北平府乡试,竞争对手实力大增。
赵安既无名师指点,也无钱购买“学习资料”,只能靠自己摸索,在黑暗中前进。
四书五经就那么些,题目千奇百怪。
一连三次,他都倒在搭截题上。
清晨的寒风中,赵安脸上有股平静的绝望。
他本想拿着这几只鸡去大宁售卖,卖了钱再买些宣纸、笔墨。
最近大宁又出了一种材质更好的宣纸,无论如何用力,笔墨都不会透过。
然而,价格昂贵。
他这等穷秀才消费不起。
胡乱洗了把脸,赵安拎着几只死鸡和十几个鸡蛋,徒步往大宁城走去。
寒风凛冽,赵安缩着脖子,艰难地在大路上走着。
“这路果真好,都不积雪,若是以往的官道,何其艰难。”
他一边走,一边感慨脚底下的石板路。
等再走几步,却看到十几个穿着“大宁环卫”马甲的工人,正在往马路上撒着什么东西。
眼看着离大宁没有多远,赵安好奇心大起,快步上前。
“诸位这是在往地面上撒什么?”
环卫工抬头一看,顿时乐了。
“看你这打扮,也是个读书人,你猜猜这是啥?”
赵安虽然穷苦,却有功名在身。
平日里极少愿意跟这等白丁多言语什么,因为根本聊不到一起去。
但这两年,大宁城的一切都在变。
连他这个书呆子都听闻,马路上打扫卫生的所谓环卫工,乃是衙门记录在册的“正式工。
每个月能拿三两银子的工钱,外加包吃包住。
村里不少人都眼馋银子,连地都不愿意种,纷纷跑到大宁城里讨生活。
让他格外震惊的是,本地官府似乎对这种事情束手无策。
他可是记得,皇上说的藩王只统兵,不牧民。
这等明显僭越行为,竟然无人管!
面对环卫工的反问,赵安低头朝他们推着的小车里看了一眼。
雪白晶莹,颗粒饱满。
似乎与某种生活必需品很像。
但是他不敢说,如果是真的那也太荒谬了。
“哈哈,俺想起来了,你是前面赵家湾的赵安,秀才公,是不?”
有个环卫工盯着赵安看了很久,终于把他给认出来了。
赵安脸上有些挂不住。
他现在的造型实在有辱斯文。
左手提着几只死鸡,右手提着一篮子鸡蛋。
身上裹着大宁城劳动人民最喜欢的绿色军大衣。
与小说笔记中,风流倜傥的秀才形象,大相径庭。
其实那人他也认得,隔壁村的赵四,是个不折不扣的破落户。
四十岁还没娶上媳妇儿,成天闲逛,吃一顿饿三顿。
谁知道,这家伙也是有狗运。
当初大宁城里招环卫工,赵四便跟着一帮狐朋狗友去报名。
这家伙能说会道,一通忽悠。
结果一同前去的十几个人里,官府就用了他一个。
现在可好,三两银子月钱拿着,逢年过节还发米面油菜。
平时吃饭也不花一毛钱,做五天能歇两天。
老家伙不知道回村里炫耀过多少次了,赵安一看到此人就烦。
赵四见秀才不说话,便得意洋洋道:“这是大粒盐,洒在雪里,很快就化了。”
“俺跟你说,这王府当真是金山银山,俺们村里不知道多少榆木脑袋都吃不上盐,这全撒道上了。”
赵安十分惊骇,连忙凑上前去一看。
自己猜测得没错,真是盐巴。
造孽啊,真是造孽。
好好的盐,往地上倒。
由不得他痛心疾首。
他一个堂堂秀才,连饭都吃不起。
王府却把盐往地上倒。
等去大宁城买了纸笔,一定要好好把这等荒唐事记录下来!
赵安心里愤愤不已,可脸上一点表情也没有。
他是书呆子不假,以卵击石的蠢事他可不干。
不过若是有朝一日,自己能成为举人,到时再狠狠揭露宁王的恶行。
“盐?这得花多少银子!”
虽然不敢怒斥,赵安还是发自内心地感慨一声。
谁知道,那赵四却嗤笑一声:“这等盐都是劣盐,人不能吃。”
“俺们在城里吃的都是精盐,便宜得很。”
“按说,你有秀才功名,为何还住在那坡村里,不来大宁城为王爷效力?”
“王爷连苦哈哈都善待,你们读书人肯定能赚大银子。”
赵安脸色一白。
他现状如此凄惨,并非没有动过去大宁城赚银子的念头。
可直觉告诉他,大宁城现在就是是非之地。
特别是那个宁王,成天弄些奇技淫巧。
还公然组建新军,一看就是要造反的前兆。
君子不立危墙之下,他自然不可能进城给宁王效力。
偏偏愚夫愚妇们,还以为得了什么便宜,助纣为虐。
等天兵天将一来,有你们好看!
面对赵四的“咄咄逼人”,赵安决定予以反击。
“哼,我辈读书人,想的是天下黎民苍生。先天下之忧而忧,怎么能偏安一隅,为藩王效力?”
“正值朝廷用人之际,在下不能辜负皇上恩泽。”
“噗嗤。”
赵四听完,咧嘴一笑。
“秀才公,你怕是不知道。”
“现在城里到处传宁王殿下要开科举,只要能考上,就可以安排当官,大宁行都司下所有地方都可以,考得好了,还能当县令。”
“放……”刚想爆粗口。
赵安忽然一愣。
“你说什么,当县令,可是真的?”
赵四眨了眨眼睛:“城里到处都是布告,还有报纸也在说。”
“你看得懂字?”赵安表示怀疑,生怕他是从哪里听来的路边传闻。
“秀才公有所不知道,俺们在城内,宁王殿下要求每天下班都要去学认字,如今俺赵四也能认得百八十个字,不信读给你看。”
说完,他从怀里掏出一张过期的报纸。
“大宁教育部关于开办新式学校的通知。”
赵安眼睛死死盯着报纸,一个字不差。
而且不可能是装出来的,他赵四没那个本事。
“岂有此理,岂有此理。”
他出离愤怒,这宁王究竟在干什么,竟然教贩夫走卒认字,他们这些读书人怎么办?
刚愤怒完,他红着眼,盯着赵四咬牙切齿。
“快告诉我,哪边报考!”
赵四指了指远处的大宁城。
“城中到处都是报名点,你去就……”
赵四还没说完,赵安径直转身。
低头往大宁方向猛冲。
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