在城堡的东北角有一个小院子,小贩的墙壁靠在一座守卫塔的边缘,形成了一个大约十五英尺二十英尺的安静空间。卫兵们虽然随时可以俯视,但很少有。它不受天气影响;小贩充当了防风林。铺路石和沿墙堆放的废弃板条箱上只有一层白雪。他是第一个打破它的脚印。
亚伦再次开始练习他的匕首。
***
第四周。
公主愣住了,一把刀尖抵在她的背上。
“它会一直挡住你的视线,”亚伦说。“如果你愿意,就坚持下去,但每次你都会死。现在。再次。”
他往后退了一步,身子一松,木质修炼刀轻松的握在掌心。公主转身面对他。她固执地重新调整了她的兜帽。满头大汗的红发从两侧逸出,乳绿色的眼睛让他不敢说什么。亚伦只是等待着,罗斯费力地调整着她的立足点、站姿和抓握。他能听到身后的脚步声,越来越近了,但他把它们从脑海中抹去:这不会花很长时间。
“准备好?”他问。
她再次检查了她的脚,然后点点头。“准备好。”
就在心跳的间隙,两把木刀压在了她的身侧。其中之一是她自己的。正是这一幕,瓦尔盖塞少尉走进了院子。
罗斯把兜帽的边缘往后一推,刚好能瞪他一眼。“如果你不断改变攻击方式,我怎么能挡住?”
“如果你看不到我在哪里,你怎么能挡住?”亚伦反驳道。“相信我,殿下,刺客不会停下来欣赏你的脸。在这里支持我,中尉。”
自从那天晚上在公主的房间里,亚伦第一次见到这个男人,他微笑着打招呼。它没有被退回。还没恢复到这种程度,亚伦自己的笑容就僵在了脸上,悄悄溜走了。中尉僵硬地移动着。他有一个Aaron不记得的跛行,还有一双冰冷的眼睛。
“殿下,”他低着头说道。“你父亲要求你回王宫。”
公主直起身子,傲慢地看着红衣人。
“这就是他的话,少尉?”她问。
对此,脾气暴躁的中尉被迫回答:“不,殿下。陛下很担心您从您的住处消失,希望您能被找到。”
“这是我父亲说的?”女孩按下了。
“奥林王子代表陛下下令搜查你。国王正在休息。”
“那么,恭喜你。你已经找到我了。”她的声音像冬天的空气一样干燥。
亚伦什么也没说。他只是站在中尉第一次加入他们时所在的地方,并指出,根据他的私人记录,公主似乎习惯于不告诉她的家人她要去哪里。
中尉尴尬地站了一会儿,无法像小孩子一样命令他的国王的女儿回到她的房间,显然不愿意将她留在这里。
亚伦慢慢地、不显眼地试着将练习刀从她的皇室身上放下;这就是让这个人有所关注的原因。
“你在陪练吗?”他问。答案显然是肯定的。亚伦只是站在原地,就像一只注定要上库克菜单的麋鹿。“让我加入你们。”
“我们刚刚完成,”亚伦回答。
“我坚持。一场比赛。”
“不,谢谢。我很累。”这是真的。同样真实的是,他不喜欢红大衣的眼睛。他记得Lochlann的最后一件事是那个人在他失去知觉时接住他,不让他撞到地上。甚至在那之前,他还记得中尉相信他会拿出真刀站在公主身边,而刺客的尸体就在他们脚下,他们之间不需要言语。
现在男人的眼里已经没有了那种信任。他看着亚伦就像农夫看狼一样,冬天的夜晚已经变得漫长,狼所追逐的不再是牲畜。
“我想我想回去休息一下,”亚伦对公主发表了评论。“你是也想进来,还是打算在外面呆一会儿?”
罗斯花时间回答。她调整了外套、手套、兜帽;她让视线从中尉身上掠过,然后才看到亚伦的目光。“我想我可以和你一起回去。别担心陪我们,少尉。我们知道路。”
他真希望公主不要与男人为敌。他有一种感觉,她不是最终会为此付出代价的人。当他们走回城堡时,那位善良的中尉用匕首瞪着他自己的背。
在他的房间里,亚伦不必假装疲倦:公主坐在他身边,手指划出他应该读的字,他自然地闭上了眼睛,下一秒才惊醒。过了一会儿,他发现书合上,放在床边的床头柜上,而公主正准备溜出门。
“睡个好觉,”她说。
他闭上眼睛,直到她关上门。然后他掀开被子,站了起来。
无论洛克兰和他之间发生了什么,他都希望它得到解决。现在。这个人不是卫队队长,但他有他的耳朵。他也有钢铁队长的身份——作为民兵领袖的孙子,Aaron宁愿承受不起。不仅如此,中尉还受到皇室的信任。当他们的女儿向她的警卫放手时,他们要求洛克兰安全、谨慎地把她带回来。公主将他的忠诚视为理所当然,甚至居高临下,说明了两人之间的悠久历史。亚伦在这里还有四个星期。他不想和那个希望他生病的人一起度过接下来的一个月。
他不需要走很远就能找到中尉。Lochlann打开门时正在大厅里,准备敲门。两个年轻人面面相觑。
“让我们谈谈,”亚伦说。
“让我们。”
他们走进他的房间。亚伦在他们身后轻轻关上门,靠在一张桌子上。他把双臂放在身侧,远离他的匕首藏在毛衣下的地方,试图让自己看起来最没有威胁性。
中尉走到椅子上,但站着。“你没有坐下来,”他评论道。
你也不是。“站起来让我保持清醒,”亚伦温和地解释道。“你可能记得我身体不好。不过,请坐。”
Lochlann靠在椅子的扶手上,一只手放在他的剑柄上。Aaron无法判断这个手势是否是故意的。这个人是否知道他正在这样做,或者他是否只是那么紧张。
“你在院子里看起来很好。”
“洛克兰,”他问道,“你是怎么受伤的?”
男人突然安静的笑声很好地回答了这个问题。大王子告诉亚伦,一名守卫在试图约束他时受伤了。奥林没有说是哪个守卫。现在亚伦知道了。
“我不记得了,”他说。“对不起。”
中尉看着他,握紧了他的剑。他什么也没说。在亚伦的最后,没有什么可说的了:他不记得了。他很抱歉。就是这样。
“你很危险,”洛克兰说。
亚伦犹豫了;然后轻轻点了点头,几乎察觉不到。Lochlann似乎在等待更多,但关于这个话题还有什么可说的呢?
“极其危险。你像劈桃子一样在刺客的肋骨之间滑动刀片。你在几乎没有意识的情况下打倒了一名皇家卫队的成员。然而,即使有这些东西,陛下也没有表示对您的出身感兴趣;没有下令查明你从哪里来,或者你来这里之前做了什么。这是为什么?”
亚伦的手指在桌子边缘收紧。“你想让我说什么?”
“说你明天早上就走了。”
“不是早上,”他反驳道。“四周。”
“四个星期,”洛克兰重复了这个数字,带着几分怀疑。“为什么是这样?”
“我需要打开通行证。我需要离开这座城市。”他深吸一口气,缓缓吐出。“而且我需要恢复得足够好才能活下来。”
“四周。”
“四周。请。直到雪融化。”
中尉僵硬地点点头,剑柄周围的指节发白。
亚伦很高兴。他喜欢守卫的中尉,而洛克兰似乎很擅长他的工作。他不希望这个男人发生任何不幸的事
第五周。
萨默斯太太在他们练习完回来的路上抓住了他们。他、罗斯和康纳,洛克兰站在后面。康纳在说些什么,罗斯在笑。一缕缕红色在他们的脸上疯狂地卷曲着,洒满了融化的雪。一场风暴开始了。那种带有大而重的薄片的那种,会在一个小时结束之前把整个城市变成白色。管家怀里抱着一个又红又大的东西。当她发现他们从门口进来时,她笨拙地做了一个敷衍的屈膝礼,然后立即厉声说道:
“擦你的脚,男孩。中尉。殿下——”老妇人顿了顿,然后轻快地点了点头。“这对你来说很好看,公主。很高兴看到你那张漂亮的脸。”
罗斯脸红了。她的右脸颊变成了鲜艳的猩红色,而她的左脸则变成了深紫红色。她的兜帽垂下来,围巾深深地塞进了口袋里以备不时之需。甚至她的头发也被拉了回来。“谢谢你,”她说,低下头。
“你的头发是谁做的?”管家咕哝着,一根手指抚过光滑的辫子。他们练习后的磨损有些糟糕,但仍然保持强劲。康纳穿着一件相配的。“一个女仆?”
“你可以这么说,”小王子笑着说。
管家顺着视线看向站在一旁的亚伦,他的靴子在门口的地毯上擦得干干净净。她挑了挑眉毛。“现在好了。你不就是才华横溢吗。”
“他在教我们打刀,”康纳王子热情洋溢地说道。
“才华横溢,”萨默斯夫人重复道,眯起眼睛。亚伦也擦了擦夹克上的雪,以免滴到城堡的地板上。“这里。为你。”
她毫不客气地把她的包裹推给他。亚伦接过它,小心翼翼地把它抖掉。那是一件外套。一件令人难以置信的厚实,令人难以置信的温暖外套。没有眼泪或污渍,颜色也丝毫没有褪色。它被染成深红色,像堆积起来的余烬;纽扣是抛光的金色,每个纽扣都是龙的形状。
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