龄月 阿素（上）

未时巨门舫，燕淳身倚铺舱月牙凳，抬手细细端详掌心银链。这碎银细链末端缀以银扇，甚是玲珑可爱。若是男子佩戴腕上，想来也未曾弱冠。

他值此等候来客，却不想夫人严氏自楼阁婷婷而下，俨然又是旧疾发作，冷汗湿身。

“夫人何不于足榻歇息？夏雨最是湿热瘴气，何苦下得楼来！”燕淳起身相迎，起坐间却将那银链藏入手中不愿示人。

“妾身若是如此，又将瞒到何时！”，严氏自楼阁移步前来，寻了软靠方凳款款坐下。她虽弱体多病仍神思清明，双目一扫便知何事，伸掌对着燕淳语到：“拿来。”

燕淳见瞒她不得，也只踌躇递与银链。舱内为避夏雨窗扇皆阖不见光亮，是以严氏移了案上香烛借亮细瞧，又探指轻抚链身纹路，叹息道：“扇分七骨，各司其职。既是高人遣徒来此，妾身自愿奉陪，只是荣儿果真枉死...为母作娘的，怎愿......”，语至此处涕泪皆流，只得放下银链寻了布帕细细擦拭。

燕淳正欲出言安抚，恰逢船门轻叩客已至此，奈何起身下楼前去。他微推舫门侧目相看，原是大管家徐平撑伞等候，见帮主迟疑不动似有猜忌，便低声出言应道：“来客已至，徐某告退。”

那杏雨纷纷水雾沆砀，徐平身姿高大加之撑伞待人，竟将身后来客挡了大半。燕淳思绪难平踌躇不决，终究还是推门启户请君入内。但见来人身姿轻盈如燕戏雨，还未看清面目便已钻仓入室。观其身形如莲净植究其举止似柳扶风，已知必是一等风流人物。

燕淳咂舌跟随，忽觉蹊跷。原来浮桥逢雨便有积水，人行桥上步履皆湿，再踏楼阁岂不腌臜?是以他多命人脱鞋换靴再行楼上。岂知眼前少年衣袍微湿步履匆匆，所至之处岂有半点水痕?

他正欲出声探寻，那少年却背身摘帽低声语道：“珍重逢秋莫弃捐，依依只仰故人怜。远行至此奉以银扇，知无不尽尽无不言。燕伯可有疑虑待小人一解？”语罢少年将帷帽轻置檀木架上，转身抬眼望去，但见眼前老者眼青眶陷多皱丛纹，果真一副心力交瘁劳形模样。

底舱昏暗难辨面目，是以燕淳听得少年这般言语，也只苦笑应道：“确有一事待要细谈，请贵客上楼一叙。”

少年听言扶栏踏阶移步楼上，遍目所见陈设布置颇有古意。待至楼上便见雅室数间且其上又有楼阁数层，船舱虽小不可貌相。燕淳择了右侧回廊引客跟随，行至三间处推门入内。此室居中陈有檀木书架二三座，其上金石书画无数，又有三足兽鼎香炉居于右侧案上，暖烟入怀甚是畅意。少年俯身轻嗅此香，纯似茶木冽如霜雪，值此日夜焚玩岂不有千金之数？

“贵客登船已久，可否通晓姓名？”燕淳见少年品香出神，便知他年纪尚小见识却广、定非池中之物。

“有劳燕伯宽待，便是尊师取了二字聊以称呼，名为‘暮雨’。”少年挺身应答，眼角却瞥见一旁八扇漆金云母屏后人影绰约，想来此人自有缘由何苦牵扯，便轻轻巧巧如实相告罢了。

暮雨暮雨，暮间夜雨？

此名着实古怪，但江湖之人取字称号无奇不有，便又无甚稀奇。因而燕帮主听罢也只微微颔首，请客落座。暮雨寻了攒金软靠方凳缓缓落座，抬首却见他自架上取了水玉盏，又自檀木案旁暗格内捧出玉樽一座，启盖倒酒。

霎时间屋内酒醇馥郁焚香暗幽，一时竟难分酒香高下。燕淳捧樽倒酒，盏满酒溢仍不自知，任那一股清酿随案东流，浸袍湿榻。

“暮君可有父母弟兄？”

少年本自好心待要出言提醒，燕伯忽出此言却正中逆鳞，因而拂袖冷言道：“暮雨自幼便养于家师身前，不知父母兄弟为何物。”

听闻少年如此作答，燕淳捋须苦笑应道：“燕某竟也有幸与贵客同病相怜！实不相瞒燕某自记事起便吃百家饭行万户路，长些年纪自去码头搬箱抬货以此谋生，现今如此侥幸而已。”他抬盏抿了半口，清声道：“若无刘堂主鼎力相助栽培燕某，帮中上下岂有今日！是以犬子荣儿出世之际，燕某已有结亲之愿，待刘兄喜得千金，此愿更盛。”

“此事堂主也曾谈及，但堂主南下未至迟疑不决，燕伯为何匆忙行事离船备礼？”

“正是此理！”

燕淳听罢扼腕长叹，放盏语道：“吾儿平日素爱诗书，对帮中事务一概不晓，若得堂主千金下嫁至此扶持荣儿，自是一喜。奈何刘兄积年未有决议，是以吾等虽有如此打算但强求人意难成美事，竟就此耽搁许久”，他起身踱步捋须，踏至屏风前侧复道：“便在六月十二三日之时，有人修书一封送至此处，言及堂主千金病重一事，劝余携子同往看慰。一则为表弟兄恩情，二则可谈亲事冲喜病愈。余观此事确有可行之处，便同夫人相商出船采办相干事宜。”

“而帮主同夫人次日晨间归船，便见燕郎逢凶船中身死已久。”少年凝神静气详观老者身形，但见素袍微颤未有应声，可知心中哀痛难抑实难作答。

“不知可否借书信一观，若有遗漏也未可知。”

老者闻声呆滞神思物外，但见屏风之后有人轻咳一声，他方如梦初醒转身回案，自暗格之匣抽出书信一封，恭恭敬敬递与少年。

暮雨启信细察，不过是以公权字体写就、且信封未有落款，其中所语与燕淳所言也无甚相差。他正欲将信归还案上，指尖一碾忽觉诧异。此纸名为“云舫”，又称“云蓝”，乃以蓝白纸料混抄而成，其纹如云似雾极为飘逸俊彩，因而颇为世人青睐。

但千金患病一事若需请人前往，何苦用此等轻浮纸笺？少年捏信垂首苦思却难求其解，他正欲抬首细瞧，恍惚间好似依稀透纸瞥见烛灯花火跳跃一现。

“敢问燕伯，这云蓝纸本就如此透亮么？”

老者本自呆滞一旁不曾走动，乍听人言唬得一颤，随即接话道：“云舫色妍纸薄，多作闺阁纸灯画扇镶嵌，透亮轻薄确有其事。”

“果真如此。”

暮雨起身放信案上，却背手踱步去赏架上水玉莲摆去了。那水玉本就素中带红，又经能工巧匠雕琢刻画，花瓣细蕊间红韵流动恰似水华，实在精巧。燕淳见他忽出此问却无后话自然生疑，这才抬眼细细打量不速之客。

少年内袍微湿青丝散缕，身长腰细声如珠玉。或是觉察有人暗自打量，他转身踱步逼近屏风架旁，明眸秋水自生风流、双唇轻启吐露兰息，终是缓缓躬身言道：“暮某方才言谈若有失礼之处，还望夫人海涵。”

霎时间舫内寂然无音，唯有炉中香烟袅袅飘起消弭无踪。燕淳矗立一旁神色诡异，却又嘴角露笑不知其意。

良久漆金云母屏后方有女子悠悠叹息，轻声言道：“不错，但暮郎若是失礼，奴家如此避人耳目岂不猥琐?”语罢屏后便有窸窣之声，接着便是一截素手轻搭屏边，指尖拈夹银链。这手玉白生暖肤泽无骨，甲缀红晕月牙点尾，当真可见美人风骨。少年见了这手也只得侧目欠身，轻巧接过玉节银链。

她何以深藏不露？

似是看穿少年心事，屏后女子清声复道：“奴家自幼羸病，父母者已心力瘁也，何苦以此面目惊扰郎君！且就如此隔屏细谈，不知方才暮郎所言云蓝之事，可有蹊跷？”

暮雨闻言一惊，默然垂眼看那藕节玉手缓缓离屏收入其后，良久方开口道：“既是如此，暮某自当如盘托出。”他踱步至案旁拾起信纸，续道：“请二位一观此纸，云蓝虽色妍纹繁飘逸俊彩，但方才灯下展信欲读其文，便觉其字隐约难辨不合时宜。待暮某移纸灯前更可见灯火跳跃。”

“敢问燕伯此信交由何人手中经过？可有作者头绪？”

少年以问作答不退反进，倒是正中燕淳下怀，因而老者心下暗赞凝视其人，言道：“不错，此信自江边码头快马加鞭传书而来，又经武曲船上二位管家之手方能递至巨门。吾帮人脉甚广树敌亦众，若要言及何人使此巧计毒害吾子，一时却难以择选。”

“燕伯便就此于江湖中大举发放金燕邀帖，约于江心一聚商谈此事？只是不知贵帮何以邀些旁门左道邪魔淫秽，想来不过徒增烦恼。”少年闻言愤愤难平，语中难免尖酸刻薄夹枪带棒，旁人看来倒也无伤大雅。

“暮君何出此言？”

燕淳同夫人闻言俱是惊诧不已，纷纷连声追问。少年见此便将昨日江边逢凶一事全盘托出，只是隐去他以剑剜下鬼爷左臂。少年语罢燕淳便抢话道：“不曾想帮中邀约竟与贵客冲撞，实在是老朽年事已高思虑不当，恳请贵客原宥。”

此番回应看似有理，却将野店夫妻二人之死推脱了个干净，因而少年闻言烟眉微蹙甚是不悦，但也无从苛责。

“相公不必为人遮掩，既是我夫妻二人有求于暮郎，何不将心比心坦诚相待？”漆金云母屏后女子一顿抢白，便有气短胸闷咳嗽不止，燕淳见状坐立不安径自走入屏后，为那女子捶背顺气。

“既然夫人愿与暮某吐露秘事，自当洗耳恭听。”此刻夫妻二人俱隐入屏后徒留暮雨留守其外，少年背手挺身高声相问，气势不凡倒似巨门之主。

“旧疾发作实难自制，还请暮郎见谅”，女子清声啐痰续道：“公子言及鬼爷愁姥二人举止疯癫行为乖张，确有其事不必争辩。其二人与本帮牵扯颇多本不便细谈，但那愁姥原是我本家表妹闺名严玉，自幼同居一处甚是亲密。应是顺昌十五年左右，舅父一家相约出游西行，奈何我突发痘疾行走不便就此相别，此后便渺无音讯无从寻踪，家父也曾遣人问询，也去官府递了折子，奈何年月不顺边疆战事颇多，此事何从查起？全族上下只当此支遭遇祸事身死他乡，立碑建冢默然垂泪而已。”