栾士英继续说:“北朝人如果有什么不良企图,陛下的人马将陷于死地:往前是坚不可破的殷都城,城里有我朝百万军民。往南是大殷河,河对岸是我方数十万大军。往北是吴强父子的二十万大军。而陛下的身后则是一眼望不到头的殷泛区。陛下将往何处去?除了将自己的人马拼光之外,还能有别的选择吗?而北朝大军则不然,他们有广阔的纵深地带。进退自如。即使作战失利,他们也无所谓。毕竟有退路。陛下也知道他们有好几座坚固的城池可守。直到今天,西边的褒州,中间的奎州还有这里的薛州城都在他们的掌控之下。”
“贵使未免言之太过。”
“外臣说的是事实。信不信自由陛下。”
墉皇身边的人已经都出了汗。
“陛下此时离开薛州城也许还有办法。等到攻城战开始,陛下想要离开这里,只怕比登天还难。他们会找各种借口将陛下留住,实在没有借口就会来硬的。兵不厌诈,自古用兵本就是阴谋诡计,不择手段。也并不是从此时才开始的。”
“你的这些话简直是耸人听闻。明摆着是挑拨离间。”
“是啊。在下早已表明,我来这里就是请陛下撤军的,就是来挑拨离间的。说的这些话你们可信可不信,自己掂量就是了。”
“嗯,不管怎么说,贵使所言有些道理。朕是该早一点离开这里。不过,撤不撤军嘛,容后再说。贵使也辛苦了,就请在朕的行营歇息一晚吧。”
“还有一句话,外臣想要提醒陛下。所谓知无不言,言无不尽。陛下既然有此诚意,外臣也不能瞒着陛下。据我方得到的情报:盛朝的盛东边军近来有些异动,好像有往葭门关开拔的迹象。”
“什么?葭门关外就是我国。他们想干什么?”墉皇身边的大臣吃了一惊。
“想干什么不得而知。他们不会抄陛下的后路吧?这样做未免太不仗义了。连民间普通人也干不出这样的事儿来,北朝作为大国应该不会这么下作。”栾士英故意说。
“确有此事?”
“我方获得的情报是如此。至于是不是针对陛下的,外臣就不得而知了。但是,请陛下想想——盛朝有百万大军,此次投入战场的不过五十万,还有数十万人马留在国内。听说为了此次作战,他们连北境的边军也拉了过来。单单留着盛东边军没有动。”
“是啊。呼延勇的北境边军这次也投入了战场,就在褒州那边。他们为何没有调动盛东边军?会不会真是针对咱们的?”墉皇身边的一个武将说。
“怎么可能?朕在这里拼死搏杀,他们会在朕的背后动刀子?”
“外臣也是这样认为。盛朝君臣不会这么卑鄙,不会这么阴险吧。”
“唔,朕是该考虑考虑撤军的事儿了。无论是真是假,不可不防。朕决意明日一早就离开这里,到军中去。”
“陛下也不要急着撤军。免得受人挑唆。”
“朕意已决,尽快撤军。”
“陛下不打算与我朝结盟吗?”栾士英问。
“这个嘛,容后再说。两国结盟,非同儿戏。我们两家贸然结盟会让北朝产生猜疑。会带来很多麻烦。贵使不是来让朕撤军的吗?朕的兵马一撤你的目的也就达到了,何必再结盟?”
“哦,那是当然。一切都由陛下定夺。不过,外臣前面已经说过:陛下的人马已经陷于死地。陛下撤军,一旦引起北朝不满,可能会有危险。到了那时陛下四面树敌,又将如何?”
“怎么?难道盛朝真敢和朕开战?”
“也未可定。不过,即使盛朝背信弃义与陛下作对,也没什么可怕。我大殷朝必定会向陛下伸出援助之手。前面外臣已经说过,吾皇陛下洞彻此理:一存俱存,一亡俱亡。吾皇陛下是不会看着墉国被盛朝灭亡的。”
“那朕就先谢过大殷皇帝了。今天就到这里吧,明日再说。有些事情朕还要与众臣商议。贵使请退吧。”
······
第二天一大早,墉皇就整顿人马撤离薛州城。墉皇让栾士英随行。
栾士英在城门口接到了王守成的儿子,随着墉皇的大队人马出城去了。
墉皇让人转告薛州城的盛朝守将:自己要到前方安排攻打殷都城的一些事宜,不日就回来。
临分手之际栾士英告诉墉皇:“陛下若打算撤军,最好定在本月十五。”
“那是为何?”
“我朝有一位高人,是一位天师。他算定本月十五大雨将停。陛下若要撤军,自然不必冒雨进行。”
“本月十五撤军,那未免有些仓促了。再说,天意难测。什么样的高人能够预测天象?若十五那日大雨不停呢?”
“是呀。天意难测。谁又能管得了老天爷呢?”
墉皇让栾士英与他一路同行。
“陛下请自去吧。外臣不便同行,前面的衡水镇有吴强的大军把守。不方便通行。”
“贵使与朕同行,他们是不会阻拦的。这样你也能方便些。”
“启禀陛下,吴强的公子吴怀生认得外臣。我曾经在战场上将他擒获,还亲自审问过他。他认得我。所以外臣不想冒这个险,同时还会连累陛下的。”
“什么?你就是擒获吴军侯公子的那位南朝神将?就是被传的神乎其神的那位神将?唉呀,朕一见将军就觉得仪表不凡。果然如此。是朕失礼了。”
“哈哈哈哈,陛下看外臣是不是吃人的恶魔?”
“哈哈哈哈,虽不吃人,却有吃人的胆量。将军敢到这敌后深处来做说客,还能说动朕撤军。确实不是一般人。朕深感佩服。将军不但勇武过人,且胆识超群。实在令人佩服,佩服。”
“陛下过奖啦。家国所拘,外臣也是不得已而为之。这就别过了!陛下保重!”
“等朕回到军中,将军若还有意结盟,就请过来。你若有胆量过来朕就与你结盟,若无胆量,此事放过一边。”
“哈哈哈哈,多谢陛下厚意。请陛下等着外臣,外臣一定如约赴会。”栾士英说:“陛下与我朝结盟,将受益无穷。到时候陛下就知道了。绝非虚言。”
······
栾士英回到殷都,向甘王夏裕汇报了墉皇撤军的打算。甘王十分高兴,带他一起去见皇上。
殷皇听说了以后也十分高兴,对栾士英大加赞赏。打算派使臣去与墉皇结盟。
“让臣去吧。臣答应墉国皇帝,去与他谈结盟的事项。”
“恐怕不妥。爱卿已经对他说明了自己的身份,万一——”
“不会有事,陛下请放心。臣见他虽然年轻却很笃诚。不是阴谋诡诈之人。”
甘王也表示担忧。
“陛下和殿下请放心吧。这点自信臣还是有的。目前的形势对我方有利,墉国皇帝不敢冒险。他们现在已经信不过北朝了,哪里还敢得罪我们?臣会和他们谈妥的。”
栾士英只带了两个随从到了墉国大营。墉皇十分高兴。双方谈妥了结盟的事项。
“陛下要撤军就从此往东,渡过大殷河进入辰国境内,从那里回国。辰国的人马现在在南月,这边很空虚。这条路虽然有些难行,却可以避开北朝军队。免得他们和陛下发生摩擦。”
“好。朕就听栾将军的。”直到此时墉皇才知道栾士英的名字。他对栾士英十分欣赏,抓住栾士英的手不放。两人说了很多话。
“朕真的十分仰慕将军。舍不得就此分别。将军可愿意来我国?朕将奉将军为上卿,享受王侯之禄。将军若来,朕愿与将军共有墉国。”
“外臣多谢陛下厚爱。陛下的恩宠让外臣受宠若惊。不过,值此国家危难之际,外臣实在爱莫能助,恕外臣不能从命。再说,外臣侍奉吾皇陛下多年,已许吾皇驱驰。再不能侍奉别的君王。贞女不嫁二男,忠臣不事二主。若外臣是那种见异思迁,贪图荣华之人,想必陛下也不耻与之共话。”
“好吧。朕知道将军忠诚之心。不再为难将军。不过,朕与将军相交一场,将军也该给朕一点承诺。聊以慰藉朕殷殷爱才之心。”
“既蒙陛下不弃,外臣在此郑重承诺:有外臣一日,大殷朝绝不做对陛下不利的事。墉国若有急难,只需陛下一纸书信,外臣定会全力相救。哪怕单人匹马,血染沙场,外臣也会前往赴死。”
“好好好。朕谨受诺。”
······
墉皇的大臣见皇上爱惜栾士英之才,依依不舍。私底下说:“陛下若舍不得他,老臣可设法强留此人。”
“哈哈哈哈,太师真会出主意。像他这样的人怎么能强留得住?再说,朕也不想那么干。朕要用心交他。”
墉皇挽留栾士英在军中住了两日。栾士英惦记着国内的事,一再辞行。墉皇无奈,只得放他走。临别之时竟又想出了一个离奇的招数。众人听了大吃一惊。
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