“一个是太师胡轩,一个是太傅胡严。这两位都是朝中重臣,皇上的亲信。太后对他二人也很看重。你到时候把礼准备厚一些,不可太小气。本官先去两位国老那里你探探口气,若是能行再来引荐。”
“大人肯出力,没有办不成的事儿。”大总管说着又拿出一个锦囊,双手递给周世友。
“这是什么?”
“大人打开看看就知道了。”
周世友打开锦囊,从里面取出一枚杏子大的珍珠。
“啊呀!好大的珍珠。本官平生见所未见。只怕连吾皇陛下和太后她老人家都没曾见过这样大的珍珠。实在是稀有,罕见。好东西,好东西啊。”
“老朽知道大人是太后族亲,在太后面前能说上话。只要太后她老人家应允了,事情大概也就成了一半了。还请大人费心。”
“好说,好说。不过,本官去见她老人家,总该有个拿的出手的东西吧。”
“老朽早已为大人备好。”大总管说着又拿出一个楠木漆盒,恭恭敬敬呈给周世友:“这是一对舞凤钗,镶嵌着珍珠翡翠。就请大人转献给太后吧。”
“哈哈哈哈,好,好!有了这些东西不怕事情办不成。”周世友笑着说:“都说辰国的白王富甲天下,有数不尽的奇珍异宝。今日所见果然不假。好,好。本官就接下你这一单活儿。哈哈哈哈,哈哈哈。”
墉国公车令周世友回到家中,思来想去别无他法,最后硬着头皮先去拜见太师胡轩。
“太师老大人,辰国的白王派来了使者,想要求见吾皇陛下。因两国素无往来,无由得见。经门下一个宾客引荐找到了下官这里。下官心想:使者来访,毕竟事关两国外交,不敢擅自做主。所以来请老大人示下。那人想先拜见大人一面,不知老大人是否赏脸?”
“辰国使者怎么要见老夫?他可以明明白白的到礼宾司的传舍去。只要说明来意,两国有没有往来都没关系。使者往来亦属正常。让有关衙门的官员上报就是了。”
“那人怕皇上回绝,误了使命。所以想从旁探听探听。朝中大事下官又不知晓,所以,才让他,让他拜见太师大人。”
“嗯,原来是你的主意。辰国派使者来有什么事儿吗?你没问问?”
“下官问过,他不肯明说。只说与殷朝强占南月有关。等见到了太师大人才肯明言。”
“唔,殷朝强占南月国,这事儿朝堂上也有传闻。陛下还曾问过老夫。到底是怎么回事儿我也不知。”太师胡轩说:“既然是为了这件事,那就让他来吧。老夫也好趁此问个明白。”
“好。那就好。下官明日就让他到太师府来。”
“唔,好吧。你带他来。”
到了第二天,周世友带着辰国大总管到了太师府。太师府在座的除了太师之外还有太傅胡严和大司寇胡朗,以及列侯周宥。
周世友见到屋里坐着这么多人,吓了一跳。这个阵势不像是要接见外使,倒像是要审判什么人。
辰国大总管也没想到会有这么多人见他,来时备的礼物不够。所以没有向墉国重臣呈现礼物。
“来客请坐吧。”太师胡轩说:“既然到了我府上,不管是敌国还是盟国,都是客人。在老夫这里你是客人,等见了陛下你再当你的使者吧。”
周世友一见太师这个态度,放下心来。给大总管一一介绍了在座诸人。大总管恭恭敬敬一一拜揖。
墉国几位重臣向辰国大总管详细询问了殷朝侵占南月国的事情。大总管一一做了回答。
“哦,原来是这么回事。这件事情总算弄个水落石出了。明日我等上朝就可对陛下说明了。免得陛下整日为这事儿闹心,问谁谁也不清楚。”太傅胡严说:“前几日陛下还问我们几个,大家都两眼墨黑。谁也不知道详情。这下好了,总算有个知情的人了。”
“客人来到我国就是为了通报这件事情吗?”太师胡轩问。
“回老大人的话,老朽奉我王和月王之命出使贵国,一来是通报情况,二来是向贵国求援。想求大墉皇帝救苦救难,帮帮月国。”
“你们想让吾皇陛下怎么帮?”
“出兵援助。”
“哦,这事儿只怕难办。”太师胡轩说:“南月国远在天涯,中间阻隔着千山万水。我朝出兵只怕鞭长莫及。”
“只要贵朝肯出兵,我王会派人打通两国之间的道路,让贵朝大军通过辰国进入月国。一切军费开支都由辰国和月国负担。另外——”
“这事不便在这里议论。等你上朝见了吾皇陛下再说。”太傅胡严发话:“军国大事不便私下谈论。你既然是来通报情况的,那么明日就可到朝堂上向我皇陛下说明。之于搬兵求援一事嘛,也请在朝堂上明说。应与不应,由陛下定夺。我们不便在此表态。”
“是啊。这件事情只有陛下可以裁决。就请贵使明日上朝再说吧。”太师胡轩说:“今日就有劳周大人将辰国使者安排到传舍去,让人好生接待。自古两国邦交都有定仪,也有相应的规矩。不可如此草率。”
“是。谨遵大人之命。下官一定让人按仪程接待使者。”周世友说:“辰国使者初来乍到,不懂我邦规矩。因两国素无往来,所以他住在客栈。实在有失体统。下官回去就安排这事儿。”
辰国大总管出了太师府,显得有些失望。
“今日没能与太师大人私下说上话,只怕明日到了朝堂上不能成事。还请公车令大人多多帮忙。”大总管说:“就今天一夜时间了,大人想办法多多周旋。还有哪些可以利用的关系,请大人连夜疏通。”
“等安排好使者,本官就去见太后。先想办法说通她老人家。别的关系也来不及了。明日上朝以后,我会瞅准机会给陛下进言的。你先在传舍休息吧。”周世友说:“事在人为。明日上朝也不能一下子就定下来。还有机会。牛头不烂多费把柴。咱们下来再找人。只要你带的东西够多,一切总有办法的。”
周世友安排好辰国使者,连夜进了皇宫。他是太后宗亲,说有话要对太后讲。太后让人将他带入后宫。
“天都黑了,你这时候进宫来,到底有什么要紧的话对哀家说?不能等到明天吗?”
“启禀太后,臣听说太后关心南月那边的事儿。所以连夜进宫来给太后说明情况。”
“噢?你知道?”太后说:“哀家也说不上关心,只是听到一些传闻,想打听打听。到底是怎么回事儿?你给哀家说说。”
周世友便把大总管对他说的有关南月国的事儿,对太后详述了一遍。
“噢,是这么回事儿。南月国是块肥肉,放在殷朝的嘴边,他们能不吃吗?这也不奇怪。”太后说:“自古帝王都是这样,吃着碗里的看着锅里的,还瞅着别人的。什么时候满足过啊。殷皇这么干也是迟早的事儿。殷朝如今越来越强大了,他能容得下身边有一个不听话的人自顾自地称王称霸吗?好了,这事儿哀家知道啦。你跪安吧。”
“回禀太后,辰国派使者来我朝。听说想要请我朝出兵。”
“这事儿又和辰国有什么关系呢?”
“回禀太后,辰国和月国是同族。听说月王失国以后逃到了辰国,请求辰国帮他复国。”
“哦,他们既然是同族,应该帮忙。”太后说:“他们辰国去帮月国就是了,何必又来拉上我们?”
“辰国力量太弱,打不过殷朝。所以才来向我们求助。”
“呵呵呵,他们也真会想。我们与南月国隔着十万八千里,八竿子挨不着。和殷朝也不挨着。让我们怎么去帮他们呢?我们帮了他们有什么好处?白白牺牲些将士,耗费些民力,劳民伤财。谁会去管这种闲事。”
“禀太后,听说辰国和月国出产奇珍异宝。他们派使者来向陛下献宝,据说还给太后也带来些珍珠宝贝之类的——”
“谁稀罕那些东西?”太后说:“珍珠宝贝不过是些死物,说到底和粪土差不多。只有百姓才是最珍贵的。我们不能像他们一样只看重财宝,不重视百姓。不会因为这些东西让将士们去拼命的。南月王之所以会失国,就是因为他太看重金银珠宝,轻视百姓。打起仗来没有人愿意为他拼命,那些金银财宝又不会拿枪拿刀上阵拼杀。当然会灭国。”
“太后说的太对了。平时把那些金银财宝放到家里不奖励将士,等到国家灭亡了才拿出来。这时候又有什么用呢?”周世友顺着太后的话说:“不像我朝。太后和陛下都很注重百姓,时时关心将士,爱惜下臣。所以我朝才一天比一天兴旺,国家一天比一天强盛。”
“你是公车令,知道这个道理就好。你替朝廷简拔人才,要知道人的贵重。金银珠宝什么时候也比不上人才重要。没有百姓就没有朝廷,没有人才就没有朝政清明。你要好好替陛下选拔人才,像他们搜罗珍宝那样替朝廷搜罗人才。”
“是。臣谨遵太后懿旨。时间也不早了,臣告退。”
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