朱元璋亲率滁州之军,赶至和州,十万雄兵陈列长江。
正当午时,大江之中千舟齐发,顺江而下。
朱元璋昂首阔胸站在当中一艘巨大战船上,李善长与刘伯温位列两旁,头顶上“明教”与“吴王”两面大旗迎风飘扬,正可谓“雄姿英发,江山如画”。
张无忌默默看着大军远去,直到船只都成了黑点,才说道:“叶兄弟,我和敏妹就此隐居草原,你和芷若回徽州吗?”
叶辰笑笑:“我去集庆,再找朱元璋聊聊。”
张无忌惊道:“朱元璋奸滑,你虽然武功过人,到底难敌十万军队,不如罢手,随他去吧。”
“张教主,我想做的事情总要做完。放心,我不会暗杀朱元璋,只想尽力替彭大师争取一条活路。”
周芷若站到叶辰身边:“叶大哥,我和你一起去集庆。”
“芷若,江湖太过危险,你不愿随我们去草原,也应该返回峨眉派,免得你师父担忧。”
张无忌劝道。
“无忌哥哥,等我随叶大哥办完事,自然回去。”
张无忌见周芷若一脸坚决,知道劝不动,只好作罢。
他向叶辰抱拳辞别:“叶兄弟一路保重,芷若就交给你了。”
“张教主与夫人珍重。”
张无忌再看了周芷若一眼,与赵敏下山,很快身影被山石挡住,看不见了。
此后,无论正书还是野史,张无忌与赵敏再也没有出现过,甚至连他们有没有后代都不知道。
一个最有可能当上皇帝之位的江湖草莽,因为爱情,放弃了事业。
周芷若呆呆望了一会,对叶辰说道:“叶大哥,我们怎么去集庆,也坐船吗?”
叶辰仔细看着她的脸。
“我的脸上有灰尘?”
周芷若举起袖子,擦拭着脸庞。
“没有灰尘,我是想看看你掉泪了没有。”
“他与赵敏远离纷争,我其实很替他们高兴,如果他一直留在中原,朱元璋肯定不会放过他。”
“不难过?以后你可能永远见不到张无忌了。”
周芷若认真地想了想:“有一点难过,但不像以前那种撕心裂肺的痛。叶大哥,是我变心了吗?”
“哈哈,是你长大了。我们下山,去渡口看看有没有船只。”
两人下到和州渡口,随着义军远去,渡口又恢复了正常的营生,重新热闹起来。
“船家,我们想去集庆,能送到吗?”
叶辰问一位三十多岁的壮年船家。
“这位公子,前面义军刚刚过去,这会儿想必正在芜湖打得热闹,这个时间去集庆,是嫌命长不是。”
壮年船家说得直白,朱元璋想必一路攻占芜湖,再以采石矶为据点攻打集庆。
“那就送我们到芜湖边上,我们再上岸绕过打仗的地方,你看可行吗?”
船家虽然惧怕打仗,但听到只送到芜湖边上,便答应了。
叶辰与周芷若上了船,顺流东下。
很快,看到前方的江面上冒起浓浓烟雾,空气中满是焦糊味道。
“公子,不能再走了,前面打得好凶。”
船家立即将船划往江边,寻找可以靠岸的地方。
“好,就送到这里,我们自己上岸。”
眼见浪高滩远,船家着急,叶辰付了船钱,携着周芷若,在船头一点,飞向岸边。
船家惊得目瞪口呆,心中连念几声菩萨保佑,将船奋力调头,依然往和州划回去。
叶辰带着周芷若,沿着河岸前行,很快到了义军交战处。
蒙古人本不以水军见长,但在攻打南宋的几十年中,见识了南宋战船的强大,尤其是在黄天荡吃过亏之后,忽必烈亲自任用南宋叛将刘整,大力发展水军,造战船五千艘,训练水军七万人。
采石矶一线,便布置着两万蒙古水军。
朱元璋的水军则是收服的巢湖水师俞通海部,也是两万人数。
双方人数相当,各有千艘战船,炮火齐鸣,火箭乱飞,在长江上战得不可开交。
“叶大哥,朱元璋竟然这么厉害,你看中间那艘船好高好大啊,像一座山似的。”
周芷若惊呼。
“那艘船叫宝船,应该是朱元璋与水军的指挥船。你再看其它三艘小一点的,那是楼船,共有三层高,每层都用甲板保护着,但甲板中间有垛口,垛口里面置放火箭,火箭上绑着火药。水师躲在甲板后面射出火箭,自己不容易受伤。此外,楼船上还有火炮,火炮的威力才是最大的,可以直接炸穿甲板。”
“那一排排的竹杆又是什么?”
“那叫拍杆,一旦两艘船接近,楼船上的水军就用拍杆远距离攻击对方船上的军卒。”
周芷若露出钦佩的目光:“叶大哥,你懂得真多。”
“每艘楼船可容纳千名水师,那些略小一点的叫蒙冲,最多可乘三百人,主要装载军卒。还有冲锋船,只乘坐几十人,但速度非常快,相当于蒙古人的轻骑兵。”
双方战况一直胶着,突然之间,朱元璋的舰队中突出几十艘冲锋船,每艘船上站着20名头扎红巾的义军,不惧生死地往蒙古水师中冲去。
“叶大哥快看,徐达、常遇春、冯胜,都在冲锋舟上!”
“看到了,果然是猛将。”
周芷若兴奋不已,恨不得自己跳到船上去,却只能手按倚天剑,站在江边一处山崖上眺望。
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