初夏的清晨,整个林子里雨露浓重。稀落的农家大多都没有早起,鸡鸣狗吠之声此起彼伏。马翊铎带着人一路疾驰来到柳姓农家,一家人还在酣睡。袁青葵二话不说,踢开房门就把一家三口带出了院子,把他们按倒跪在马翊铎的身前。柳连惊得满眼血丝,“敢问大爷,你们是?”
袁青葵报上:“这是我家主,南陵王世子爷。”
“世子爷!”柳连慌忙拉着妻子不停地叩头,“敢问世子爷,我们犯了什么错吗?”
“该死的东西,我问你,你这院前的荷塘可是你家的?”马翊铎没好气地问道。
“是的,世子爷,我叫柳连,我爷爷的时候这个荷塘就有了,每年能产下不少莲藕。清一色的白莲,清脆爽口,等今年起了塘,我一定给世子爷送去一大包。”
“好啊,该死的东西,你在这荷塘里种莲,可是,你这该死的荷塘淹死了我的儿子。”马翊铎怒火中烧。
“世子爷,这我们可不知道啊!我们都是本分的农民,全指着这些白莲过生活呢。”
“我告诉你,看到院里这只大黄狗了吗?你们就该有和它一样的下场。”马翊铎眼露凶光,说出了夺命的狠话。
“世子爷呀,世子爷,这可使不得呀。”柳连哭着用膝盖蹭着地面跪上前来,扶着马翊铎的马腿。“我们什么都不知道呀,我的儿子还小呀!”
“哼哼,你的儿子还小,可是我的儿子已经没有了,就是因为你这该死的荷塘。”马翊铎蛮横地叫嚣,“我儿子,老王爷最宠爱他了,连我也要指着我儿子。现在他死了,被你们家的荷塘不明不白地淹死的。”
“可是,我们真的是什么都不知道,也没有人见到过王孙啊。”
“见没见到,已经不重要了。我儿子死在你们这里,你们就要偿命。”马翊铎丝毫不讲道理。
正在这时,从西茅屋里窜出一个老汉,手里抄起门前地锄头就冲了过来,“谁敢伤了我的孙儿,我就跟他拼命。”
“去你个老不死的!”袁青葵一剑刺穿老汉的胸膛。
“爹呀!天哪,公理何在?朝廷的法度何在?你们不能就这样粗蛮地草菅人命呀!”柳连痛苦地申诉着。
“公理?法度?在你这里南陵王府就是公理法度,就可以审判你的死刑。”马翊铎言语凄厉冷峻,“来呀,给我取下这男子的项上人头。”
“你们怎么能这样伤天害理。”柳连的妻子突然挡到柳连的身前,一把长剑顿时又洞穿了她的身体,剑锋被抽出的时候血水溅了柳连一脸。
“啊,你们这是天理难容啊,会遭天谴的!”柳连忍不住怒骂道。
“看看谁会遭天谴!去,把他的儿子给我丢尽荷塘。这叫以其人之道还治其人之身。”多么不要脸的说辞啊。
几个恶役从柳连怀里夺过他的儿子,丝毫没有犹豫,就把他扔进了荷塘里。可怜的孩子挣扎了几下,就没在水里不见了。
“我跟你们拼了!”柳连站起身来抄起地上的锄头就向马翊铎扑过去。马翊铎挥起长刀,没等柳连靠近,他的人头就已经滚落到大黄狗阿成的尸体旁边。
这一切发生的如此突然,正巧被早起的农妇李婆子看见。她早吓得目瞪口呆,躲在粗壮的大柳树后面,屏息凝气不敢吱一声。
马翊铎命人把尸体丢进屋里,一把火烧了柳家茅院,“找人把这荷塘给我填平了。”说完扬长而去。窜天的火苗,似乎是柳连一家五口的口舌,要到天公那里诉说这无尽的冤屈。
这场火还烧毁了半个林子,殃及了附近的好几十户农家,李婆子家也未能幸免。
马翊铎回到王府时,天还没有亮。他见到青桃的父亲正要把青桃的尸体运出王府安葬,怕丑事传扬出去。就一不做二不休,把青桃的父亲也杀害了,还命袁青葵趁着天没亮,把二人的尸体带到野外焚尸灭迹。更为可恨的是,他还命恶奴找到了青桃的母亲和弟弟,把他们溺死在家中的水缸里。
可恶至极的马翊铎,一日灭两门,火烧柳林,殃及多人,简直丧心病狂。
此事,很快就传遍了整个洪都府,人们连同马翊铎以往所做的伤天害理的事,一并纷纷传扬。不多久,到处都是民怨载道,引起洪都府尹陈卫扬的高度重视。他以密信的形式将事件上报了朝廷。
自从地方上有了不少反映藩王违法乱纪的祸事,皇帝朱塍翀就颇为重视。他没有通过刑部和吏部派官员去查实案情,而是命羽林亲兵都尉卫琰持皇上的“御令璧”,秘密深入江西进行暗中调查。并把皇帝亲书的手令带给陈卫扬,命他全力配合,查实坐实马翊铎违法乱纪,草菅人命,为祸一方的罪证。
其实老皇帝朱塍翀心里明白他知道这些藩王自恃功高盖主,兵强马壮,有朝一日很有可能对朱家王朝产生威胁。随着年事已高,“削藩”早已在老皇帝心里酝酿了起来,只是缺乏一个恰当的时机。
在卫琰和陈卫扬的联合侦办下,老百姓们纷纷投递诉状,痛陈马翊铎的千百种罪状。不仅洪都府,连整个江南,甚至其他藩国里也有所传扬,南陵王世子马翊铎罪恶至极,早已不是什么秘密。除了杀人越货,他还指使袁青葵私贩官盐,倒卖军器给匪盗,可谓是件件死罪,若放在平常人家身上,案情明了,必将被株连九族。可是,南陵王做为一方军候,勋爵一品,功高盖世,又有镇南军府兵数万。连刑部和吏部尚书的官品也才正三品,也没有权限动得了他。
老皇帝朱塍翀派靖卫司丞卫琰手持皇帝赐予的拥有生杀大权的“御令璧”亲自到江西洪都府办理此案。
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