李原最近一连几天都是早出晚归,还神神秘秘地带着个小厨娘。
搞得李秀儿颇有些吃味,虽说这小厨娘容貌实在普通普通。小眼睛,大脸盘,脸颊上还有些雀斑,皮肤略黑,个子矮不说还胖乎乎的,唯一可取之处就是臀部肥硕……难道相公山珍海味吃腻了,想换换粗茶淡饭?
晚上洗漱过后,李原正要搂着娘子入寝。却听她说,自己最近在府里无聊,想随他出府散散心。
李原道,最近有事情要忙,过一阵子再带她出去玩。结果李秀儿不仅不答应,还莫名其妙地挠了他一通。自觉莫名其妙的李原为了安抚娘子,自然是牺牲美色,使出浑身解数,好好补偿了她一番才作罢。
第二天早上,神清气爽的李原刚和阿东、小厨娘坐上马车,就见李秀儿带着琳琅款款而来……
只好又叫了一辆马车,带上李秀儿主仆一块儿出发……
两个时辰后,一行人来到太湖边上,只见距离湖边几米远的距离,被挖了一个几米见方的浅坑,里面盛着浓稠的水,几个下人正拿着粗棍子在里面不停地搅拌。
坑边搭了一个简陋的帐篷,帐篷里架着一口大铁锅,旁边还有一个怪模怪样带管子的东西,管子下面是一个大木桶。
“过了今天中午,坑里的水应该能差不多全晒成渣子,现在你们先舀一些成型的渣子,倒进大锅里。”对一众下人吩咐道。
“你去生火,加水熬这些渣子……”又对小厨娘吩咐道。看着听了他吩咐的小厨娘,吭哧吭哧地撅着屁股生火,李秀儿有些错愕。
好吧,想象中的奸情没有抓到,他天天拉着小厨娘跑这么远,原来是做苦力,煮东西……还真是出人意料,怪她浅薄了。
煮了片刻,李原指挥着下人,把煮出来的褐色渣子,倒进绑着一层白布的过滤器皿里,再三过滤后,白布上留下了柴草、土块、碎石粒等脏东西,从管子里流进木桶的水则变得清澈起来。
再次把桶中水倒入铁锅煮干后,锅底出现了不少白色的细颗粒。李原捻起一点放嘴里尝尝,感受到咸苦咸苦的味到,失望地摇摇头,这和他记忆里的食盐还是有些差距的。
“相公,这些细粉儿什么?”李秀儿不耻下问。
“哦,这是盐。”李原淡然道。
“盐!相公,你如何知道制盐之法?”李秀儿的心里掀起轩然大波。
要知道在古代,盐是一种极为金贵的东西,既是普通百姓们的日常必需品,又是国家赋税的主要来源,还是军备战争的重要物资,朝廷官府对它管控得极其严,普通人根本不可能懂得制盐之法。
“哦,在一本古书上看到的。可惜制出的盐杂质太多,味道甚是苦涩。”
“这已经算得上十分精细了,在奴家看来,这些和官盐比也不遑多让。相公,你是当局者迷,制盐的事情你最好尽快跟爹禀明,兹事体大。
我听说前几年我们县和邻县还因为盐务闹了好些纠纷,不过我不清楚具体情形。”李秀儿把他拉到一边儿,郑重其事地道。
“好吧,听你的。”李原看娘子一脸严肃的样子,只得颔首答应。
煮了整整一下午,坑里的水全部变成了白色的细粉儿盐粒,用陶瓷罐子装好,李原一行人回府了。
……
晚上用完膳,阿东搬着沉甸甸的罐子跟在李原后面,进了李父的书房。
李父正像往常一样看邸报,而且心情不太好。受旱灾影响,州府官营盐场产量下降明显,今年下放到各县的官盐数量再次下滑。
各县所管控的官盐量越少,盐税自然便收的越少。如果各县都是如此便罢了,偏偏就有例外……
邻县泽城有位致仕的老大人与州府盐运司的二把手私交莫逆……
是故,即使其他县拨盐量逐年下滑,单泽县仍能和往年一样,不患寡而患不均,李父一时只盼着自己县,也出个能和盐运司攀上交情的人物,可惜这只是他的幻想。
上级拨盐不足导致盐税难缴,还不是李父最为担心的,他最担心的是百姓无官盐可买时,私盐趁机疯狂涨价,彭城百姓遭殃……
见小儿子端着罐子过来,想起老妻前几天跟他炫耀儿子拿味精孝敬她的事儿,心道,这小子还算会做人,没有厚此薄彼,猜测着罐子里到底是何吃食。
阿东把罐子放桌子上,就出去了。
李父一脸期待地望着他,只见李原随手把上面的盖子打开,然后示意他看里面的东西。
李父疑惑地走到桌边,往罐子里看去……
“……这是盐?”李父疑惑地问。
“哦,是盐。”李原淡然道。
“哪里买的?这一罐不少钱吧?”李父又问。
“不是买的,是我自己制的。”李原答道。
“有钱也不能乱花,你可知道现在这盐价,为父跟你说……”然后他戛然而止。
“你说什么?你自己制的?你怎么制的?你怎么会知道制盐?”李父盯着他的眼睛,颤声道。
“就是……从古书上看来的啊,湖边挖个水坑晒晒,用铁锅煮煮,然后过滤掉杂质晒干……”被李父死死盯着,李原说起话来磕磕绊绊的。
“你给我说清楚……”李父激动地一把捞住他的胳膊。
“噢……好……嘶…疼!疼!您轻点,亲儿子啊!”
……
半个时辰后,李父一脸复杂地坐在书房里,只想……静静。
“原儿有所不知,前些年,盐虽然贵,偶尔也能称上个几两,但这几年灾荒连年,百姓流离失所,商道大多断了,关外的盐运进来困难,关内的盐池产量又不甚理想。
为父上任几年来,州府每年削减下辖官盐量,县里盐税缴不足,私盐接机涨价,穷困的百姓多以醋布代替盐,身体一年亏似一年……”半晌之后,李父缓缓说道。
“儿子从未想过区区食盐对大魏,对彭城,对百姓是如此重要,以前总觉得不过是一种佐料而已,有它无它对天下损害不大,只影响口腹之欲罢了,现在惊觉盐的损益竟关乎百姓生死,关乎天下社稷。”李原也没想到盐居然这么重要。
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